Guatemala

Il pepián, stufato di carne con semi tostati di zucca e sesamo macinati, è considerato patrimonio culturale della nazione dal 2007 ed è originario della regione di Antigua Guatemala. Il kak'ik, zuppa di tacchino speziata con achiote e coriandolo tipica della cultura q'eqchi', viene preparata tradizionalmente durante le celebrazioni comunitarie nel dipartimento di Alta Verapaz. Le tortillas di mais, alimento base quotidiano, derivano da varietà coltivate dai Maya da oltre 3.000 anni negli altipiani centrali del paese.

Il rincón de tamales, involtini di mais avvolti in foglie di banano o mashan, si preparano soprattutto durante le festività natalizie e per la celebrazione di San Nicolás il 6 dicembre. Il caffè guatemalteco, coltivato sulle pendici vulcaniche fra 1.300 e 1.700 metri di altitudine, gode di otto denominazioni d'origine regionali riconosciute, fra cui Antigua e Huehuetenango. Il fiambre, insalata elaborata con oltre 50 ingredienti diversi, si prepara esclusivamente il 1° novembre per il giorno dei morti in onore dei defunti.

Il chuchito, versione più piccola del tamale con salsa di pomodoro piccante, si vende nei mercati come street food quotidiano nelle città di tutto il paese. Le bevande a base di cacao, coltura originaria della regione maya, si consumano ancora oggi con spezie come peperoncino e cannella secondo ricette tramandate da secoli. Il rum guatemalteco Zacapa, invecchiato ad alta quota nel sistema solera, ha ottenuto riconoscimenti internazionali per la sua qualità dagli anni Novanta.

Un piatto della tradizione gastronomica di Guatemala.

La Biosfera Maya, riserva naturale nel dipartimento del Petén istituita nel 1990, protegge oltre 2 milioni di ettari di foresta pluviale, la più estesa dell'America Centrale dopo l'Amazzonia. Il ceiba, albero sacro per i Maya che simboleggia l'axis mundi tra i tre livelli del cosmo, è l'albero nazionale del Guatemala e appare nello stemma ufficiale del paese.

Le foreste di pino e querce degli altipiani centrali, sopra i 2.000 metri, ospitano il quetzal splendente, uccello simbolo nazionale che dà il nome alla valuta locale, oggi minacciato dalla perdita di habitat. Il vulcano Tajumulco, punto più alto dell'America Centrale a 4.220 metri, presenta una vegetazione alpina rara con muschi e licheni resistenti al freddo notturno.

Il lago Atitlán, circondato da tre vulcani e definito da Aldous Huxley 'il lago più bello del mondo' nel 1934, ospita canneti dove nidifica il raro svasso di Atitlán, oggi purtroppo estinto dagli anni Ottanta per l'introduzione di pesci predatori. Le piantagioni di cardamomo, introdotte nel Novecento nella regione di Alta Verapaz, hanno reso il Guatemala il primo esportatore mondiale di questa spezia.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Guatemala.

Il clima varia fortemente con l'altitudine: la costa pacifica e il Petén registrano temperature tropicali sopra i 30 °C, mentre gli altipiani centrali, come Quetzaltenango a 2.330 metri, godono di un clima temperato con notti fresche tutto l'anno. La stagione delle piogge, detta invierno, va da maggio a ottobre, mentre la stagione secca, verano, occupa i restanti mesi.

Il Guatemala è esposto a uragani caraibici e cicloni pacifici: l'uragano Mitch nel 1998 causò centinaia di vittime e frane devastanti negli altipiani, mentre la tempesta tropicale Agatha nel 2010 provocò la formazione di una voragine gigante nel centro della capitale. L'attività vulcanica, con 37 vulcani di cui 4 attivi, condiziona anche il clima locale con periodiche emissioni di cenere.

Il vulcano di Fuego, uno dei più attivi dell'America Centrale, erutta regolarmente e nel giugno 2018 causò una tragica eruzione pliniana che colpì i villaggi vicino ad Antigua. Le zone di alta quota come Todos Santos Cuchumatán possono registrare gelate notturne durante l'inverno, fenomeno raro ma non eccezionale in questa fascia altimetrica.

Il paesaggio di Guatemala nella sua veste climatica dominante.

Tikal, il sito archeologico maya più celebre del paese, fu utilizzato come location per il pianeta Yavin 4 nel film 'Guerre stellari' del 1977, portando fama internazionale alla giungla del Petén. Il Guatemala è il paese d'origine del jade, pietra sacra maya, con giacimenti nella valle del fiume Motagua fra i più importanti delle Americhe.

Il quetzal, uccello simbolo nazionale con lunghe piume di coda verde smeraldo, non sopravvive in cattività secondo la tradizione popolare, motivo per cui è divenuto emblema di libertà nella cultura guatemalteca. Semuc Champey, formazione naturale di piscine calcaree turchesi sopra un fiume sotterraneo nel dipartimento di Alta Verapaz, attrae ogni anno migliaia di visitatori.

Il Guatemala è il maggiore produttore mondiale di cardamomo, esportato principalmente verso i mercati del Medio Oriente dal Novecento. La città di Antigua ospita ogni Settimana Santa processioni con tappeti di segatura colorata, alfombras, realizzati a mano lungo le strade del centro storico coloniale.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Guatemala.