Belgio

Le frites, patatine fritte cotte due volte in grasso di manzo secondo la tradizione delle friterie, sono considerate un'invenzione belga della valle della Mosa risalente al XVII secolo, nonostante il nome francese le associ erroneamente alla Francia. Le cozze alla marinara, moules-frites, si servono in pentole di ghisa accompagnate proprio dalle patatine ed è il piatto simbolo di Bruxelles e Anversa. Il waffle di Liegi, impastato con zucchero perlato che caramella in cottura, si distingue nettamente da quello più leggero e rettangolare di Bruxelles.

Il Belgio conta oltre 1.500 birre diverse e sei birrifici trappisti riconosciuti, fra cui Chimay, Orval e Westvleteren, quest'ultima considerata da molti la più pregiata al mondo e venduta solo direttamente all'abbazia di San Sisto. Il cioccolato belga, con marchi storici come Neuhaus (fondato nel 1857 a Bruxelles, inventore della praline nel 1912) e Godiva, è protetto dal marchio di qualità "Belgian Chocolate" dal 2016. Lo stoofvlees, stufato di manzo fiammingo cotto nella birra scura, si serve tradizionalmente con le stesse frites.

Il waterzooi, zuppa cremosa di pollo o pesce con verdure tipica di Gand, nacque come piatto povero dei pescatori delle Fiandre. Il speculoos, biscotto speziato alla cannella tradizionalmente legato a San Nicola il 6 dicembre, ha dato origine anche alla crema spalmabile Lotus Biscoff. I formaggi di abbazia, come l'Herve DOP delle Ardenne liegesi, accompagnano spesso il pane e la birra nei pasti fiamminghi e valloni.

Un piatto della tradizione gastronomica di Belgio.

Le Ardenne, altopiano boscoso che copre gran parte della Vallonia meridionale, culminano nel Signal de Botrange a 694 metri, punto più alto del paese, coperto da foreste di faggio e abete rosso. La riserva naturale delle Hautes Fagnes, torbiera d'altura di oltre 4.500 ettari, ospita la rara pernice bianca nordica e distese di brughiera di erica ed eriophorum.

La foresta di Soignes, alle porte di Bruxelles, si estende per circa 4.380 ettari con faggete monumentali che raggiungono i 40 metri d'altezza, ed è parte del sito UNESCO delle antiche faggete primarie europee dal 2017. Il cinghiale selvatico è diffuso in tutte le Ardenne, dove la caccia resta un'attività regolamentata e culturalmente radicata.

Il polder fiammingo lungo la costa del Mare del Nord, terra strappata al mare da dighe fin dal Medioevo, ospita colonie di limicoli migratori nella riserva dello Zwin, fra Knokke e il confine olandese. La foresta demaniale di Meerdaal, vicino a Lovanio, conserva popolazioni di picchio nero e di gatto selvatico europeo, tornato spontaneamente dal 2000.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Belgio.

Il Belgio ha un clima oceanico temperato, con temperature medie che vanno dai 3 °C di gennaio ai 18 °C di luglio a Bruxelles, e precipitazioni distribuite quasi uniformemente durante l'anno per un totale di circa 850 millimetri. Le Ardenne, più elevate e continentali, ricevono precipitazioni superiori, fino a 1.400 millimetri annui a Botrange, con nevicate più frequenti in inverno rispetto alla costa.

La costa del Mare del Nord, lunga appena 67 chilometri, gode di un microclima più ventoso e mite rispetto all'entroterra, con temperature estive raramente sopra i 23 °C. Le giornate di cielo coperto sono frequenti tutto l'anno, contribuendo alla fama del Belgio come uno dei paesi europei meno soleggiati, con una media di sole annua attorno alle 1.550 ore.

Le inondazioni del luglio 2021 lungo la Mosa e la Vesdre, nella regione di Liegi, causarono 39 morti e furono fra i disastri naturali più gravi della storia recente belga, legati a precipitazioni eccezionali superiori ai 100 millimetri in poche ore. Le gelate tardive di primavera colpiscono periodicamente i frutteti delle Ardenne, dove si coltivano mele e pere destinate anche alla distillazione.

Il paesaggio di Belgio nella sua veste climatica dominante.

Il Belgio ha una densità di popolazione fra le più alte d'Europa, circa 380 abitanti per km², e ospita nel giro di poche decine di chilometri capitali istituzionali europee, distretti diamantiferi e regioni linguistiche diverse. Il paese produce oltre 220.000 tonnellate di cioccolato l'anno ed esporta in oltre 150 paesi, con più di 2.000 chocolatier attivi sul territorio.

Il fumetto Tintin ha venduto oltre 230 milioni di copie in tutto il mondo tradotte in più di cento lingue, e il suo autore Hergé è sepolto vicino a Bruxelles. Il Belgio è stato il primo paese al mondo, nel 1830, a dotarsi di una linea ferroviaria continentale non britannica, la Bruxelles-Malines, inaugurata nel 1835.

Il Manneken Pis possiede un guardaroba di oltre 1.000 costumi diversi conservati nel Museo della Città di Bruxelles, cambiati periodicamente in occasione di eventi e visite di stato. Il paese detiene inoltre il record di maggior numero di birrifici trappisti al mondo, sei su undici riconosciuti a livello globale nel 2024.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Belgio.