Bahrein

Il piatto nazionale è il machboos, riso speziato con zafferano, cardamomo e cannella cotto insieme a pollo, agnello o gamberi, servito spesso con salsa piccante di pomodoro chiamata daqqus. Il muhammar, riso dolce colorato con zucchero di canna o datteri, accompagna tradizionalmente il pesce alla griglia nei pranzi domenicali. Il halwa bahreinita, dolce gelatinoso a base di amido, zafferano e frutta secca, viene offerto agli ospiti come segno di ospitalità ed è associato in particolare al quartiere di Muharraq.

I datteri, coltivati nelle oasi del paese da millenni, si consumano freschi o essiccati e sono alla base del dessert chiamato khabees, oltre a essere l'ingrediente principale del caffè arabo speziato, il gahwa, servito nelle piccole tazzine senza manico durante le riunioni familiari. Il balaleet, spaghetti dolci allo zafferano serviti a colazione con una frittata sopra, è un piatto tipico del Golfo diffuso anche in Bahrein.

Le perle del Bahrein, pescate per secoli lungo le coste del Golfo prima della crisi indotta dalla concorrenza giapponese delle perle coltivate negli anni Trenta, non sono più un alimento ma restano un simbolo culturale legato al pescato marino: gamberi, hamour (cernia) e safi (pesce pappagallo) restano i pesci più diffusi nella cucina quotidiana.

Un piatto della tradizione gastronomica di Bahrein.

Il Bahrein è un arcipelago di oltre 30 isole nel Golfo Persico, con l'isola principale che si estende per circa 55 chilometri di lunghezza e un punto più alto, il Jabal ad-Dukhan, di appena 134 metri. L'Albero della Vita, un Prosopis cineraria che cresce isolato nel deserto meridionale da oltre 400 anni senza una fonte apparente di acqua, è una delle attrazioni naturalistiche più visitate del paese.

Le sorgenti d'acqua dolce che un tempo sgorgavano anche in mare, alimentate da falde provenienti dall'Arabia Saudita, diedero al Bahrein antico la fama di "isola dei due mari", espressione che compare persino nel Corano. Oggi la maggior parte di queste sorgenti si è esaurita a causa dello sfruttamento intensivo delle falde per l'agricoltura e l'uso urbano.

La riserva naturale di Al Areen, nel sud dell'isola principale, ospita specie a rischio come l'orice arabo, reintrodotto dopo essere quasi scomparso allo stato selvatico negli anni Settanta, e la gazzella dorcas. Le acque poco profonde attorno all'arcipelago un tempo ospitavano vaste distese di ostriche perlifere, oggi drasticamente ridotte per l'inquinamento e la bonifica costiera legata all'espansione urbana.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Bahrein.

Il Bahrein ha un clima desertico caldo, con temperature estive che a Manama superano regolarmente i 40 °C fra giugno e agosto e un tasso di umidità che, per la posizione insulare, può rendere la sensazione termica ancora più opprimente. Gli inverni sono miti, con medie di gennaio attorno ai 17 °C e rare piogge concentrate fra dicembre e marzo.

Le precipitazioni annue non superano gli 80 millimetri, fra le più basse al mondo, rendendo il paese quasi interamente dipendente dalla dissalazione dell'acqua marina per l'approvvigionamento idrico potabile e agricolo. Il vento shamal, che soffia da nord-ovest soprattutto in estate, porta occasionali tempeste di sabbia che riducono la visibilità sull'intero arcipelago.

L'innalzamento del livello del mare rappresenta una minaccia concreta per un paese la cui altitudine massima non supera i 134 metri e la cui capitale, Manama, si trova quasi interamente a pochi metri sul livello del mare, con ampie porzioni di territorio costruite su terreni bonificati dal Golfo negli ultimi decenni.

Il paesaggio di Bahrein nella sua veste climatica dominante.

Il Bahrain World Trade Center, con le sue turbine eoliche integrate capaci di generare fino al 15% del fabbisogno energetico dell'edificio, è stato il primo grattacielo al mondo a incorporare la produzione eolica direttamente nella struttura. Il ponte Re Fahd, lungo 25 km, collega dal 1986 il Bahrein all'Arabia Saudita ed è percorso ogni anno da milioni di visitatori sauditi nei weekend.

Il Bahrein è, per superficie, uno dei paesi più piccoli del mondo arabo, con circa 780 km², eppure ha una delle densità di popolazione più alte del Golfo, superando i 2.000 abitanti per km² nelle aree urbane di Manama e Muharraq. La pratica della pesca delle perle, dichiarata patrimonio culturale, ha reso il paese celebre fino agli anni Trenta come principale fornitore mondiale di perle naturali prima dell'avvento di quelle coltivate giapponesi.

Il paese ospita la Formula 1 dal 2004 in notturna su un circuito nel deserto, ed è stato il primo stato del Golfo a farlo. Il Bahrein è collegato dal ponte Re Fahd all'Arabia Saudita ma non ha confini terrestri con nessun altro stato, essendo interamente circondato dalle acque del Golfo Persico.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Bahrein.