Georgia del Sud e Isole Sandwich Meridionali

Non esiste una popolazione civile stabile né una cucina locale: la Georgia del Sud e le Isole Sandwich Meridionali sono un territorio britannico d'oltremare disabitato, la cui unica presenza permanente è il piccolo staff governativo e scientifico di King Edward Point, base amministrativa e di ricerca affacciata sulla baia di Cumberland East, vicino all'ex stazione baleniera di Grytviken. L'approvvigionamento alimentare del personale, che ruota periodicamente e non supera poche decine di persone, dipende interamente dalle navi rifornimento provenienti dalle Falkland, distanti circa 1.400 chilometri, e dai depositi di scorte a lunga conservazione gestiti dal British Antarctic Survey.

In epoca baleniera, fra il 1904 e la chiusura dell'ultima stazione nel 1965, i circa 300 lavoratori norvegesi e britannici stagionali a Grytviken si nutrivano soprattutto di carne in scatola, pesce salato e provviste importate dalla Norvegia via nave, integrate occasionalmente dalla caccia a foche e uccelli marini prima delle moderne normative di protezione. Il piccolo pub e spaccio di Grytviken, oggi ricostruito come attrazione per i rari visitatori delle navi da crociera antartiche, ricorda quell'epoca con cimeli originali delle stazioni baleniere norvegesi.

Oggi il pescato regolamentato di merluzzo antartico (Dissostichus eleginoides) e krill, gestito sotto licenza dal governo della Georgia del Sud secondo le quote fissate dalla Convenzione CCAMLR del 1980, rappresenta l'unica attività alimentare economicamente rilevante legata al territorio, praticata da pescherecci internazionali autorizzati e non da una popolazione residente.

Un piatto della tradizione gastronomica di Georgia del Sud e Isole Sandwich Meridionali.

La Georgia del Sud, priva di alberi a causa del clima subantartico, è coperta da tussock, una robusta erba a ciuffi che cresce fino a due metri d'altezza e costituisce l'habitat per milioni di uccelli marini nidificanti, fra cui l'albatros errante, che qui possiede una delle colonie riproduttive più importanti al mondo, monitorata dal British Antarctic Survey dalla Bird Island dal 1958. L'isola ospita inoltre l'endemico pettirosso della Georgia del Sud (Anthus antarcticus), unico uccello passeriforme nativo dell'intero arcipelago.

Le spiagge dell'isola accolgono le colonie di pinguino reale (Aptenodytes patagonicus) più numerose al mondo, con oltre 150.000 coppie riproduttive concentrate nella baia di Saint Andrews, oltre a vaste popolazioni di foca elefante meridionale e foca da pelliccia antartica, quest'ultima riportata da poche centinaia di esemplari sopravvissuti alla caccia ottocentesca a oltre 4 milioni di individui odierni, uno dei più grandi successi di conservazione della fauna marina.

Le Isole Sandwich Meridionali, arco vulcanico disabitato a sud-est della Georgia del Sud scoperto da James Cook nel 1775, comprendono l'isola di Saunders con il vulcano attivo Monte Michael, che emette fumarole regolarmente osservate da satellite, e restano prive di vegetazione superiore ai muschi e licheni tipici degli ambienti antartici estremi.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Georgia del Sud e Isole Sandwich Meridionali.

Il clima è subantartico oceanico, con temperature medie a King Edward Point comprese fra 0 °C in inverno (giugno-agosto) e circa 8-9 °C in estate (dicembre-febbraio), mitigate dall'influenza marina ma soggette a venti fortissimi provenienti dai quaranta ruggenti e dai cinquanta urlanti dell'oceano Antartico meridionale.

Le precipitazioni, frequenti tutto l'anno e spesso sotto forma di pioggia gelata o neve bagnata, superano i 1.500 millimetri annui, mentre i ghiacciai che scendono dalle montagne interne dell'isola, con vette come il Monte Paget a 2.934 metri, coprono ancora circa la metà della superficie totale nonostante un arretramento documentato dai ricercatori britannici a partire dagli anni Cinquanta.

Le Isole Sandwich Meridionali, più a sud e più esposte al pack antartico, hanno un clima ancora più rigido con presenza di ghiaccio marino stagionale, e la loro natura vulcanica attiva, come dimostrano le fumarole del Monte Michael su Saunders, rappresenta un caso raro di coesistenza fra attività geotermica e clima polare.

Il paesaggio di Georgia del Sud e Isole Sandwich Meridionali nella sua veste climatica dominante.

La Georgia del Sud non ha una popolazione residente permanente stabile: il numero di persone presenti in un dato momento, fra base scientifica, personale amministrativo e occasionalmente equipaggi di pescherecci, oscilla generalmente fra 20 e 40 individui, rendendolo uno dei territori abitati meno popolosi al mondo.

L'operazione di eradicazione dei roditori condotta dal South Georgia Heritage Trust fra il 2011 e il 2018, con l'impiego di elicotteri per distribuire esche su un'area di oltre 1.000 km², è considerata la più grande e riuscita operazione di questo tipo mai realizzata su un'isola, e ha permesso la ripresa della nidificazione del pettirosso endemico e di numerose specie di petrelli.

Il territorio emette proprie banconote e francobolli da collezione, molto ricercati dai filatelisti internazionali, nonostante l'assenza di un'economia reale, e il piccolo museo di Grytviken, gestito dal South Georgia Heritage Trust, riceve ogni austro estate migliaia di visitatori provenienti dalle navi da crociera dirette in Antartide, principale e quasi unica fonte di reddito turistico del territorio.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Georgia del Sud e Isole Sandwich Meridionali.