Irlanda

L'Irish stew, spezzatino di montone o agnello con patate, cipolle e carote, resta il piatto simbolo del paese e veniva tradizionalmente cucinato in un unico paiolo appeso al camino nelle case rurali. Il soda bread, pane senza lievito naturale preparato con bicarbonato e latticello, nacque nell'Ottocento come soluzione economica nelle zone rurali prive di forni professionali. Il colcannon, purè di patate mescolato a cavolo o verza, si prepara tradizionalmente per la festa di Halloween, di origine celtica irlandese chiamata Samhain.

La Guinness, birra scura prodotta a Dublino nel birrificio di St. James's Gate fondato da Arthur Guinness nel 1759 con un contratto d'affitto di 9.000 anni, resta il simbolo alcolico più esportato del paese. Il whiskey irlandese, distillato con la 'e' che lo distingue da quello scozzese, vanta una tradizione documentata dal XII secolo e distillerie storiche come Jameson, fondata a Dublino nel 1780. I frutti di mare dell'Atlantico, in particolare ostriche di Galway celebrate ogni settembre in un festival dal 1954, riflettono la lunga tradizione ittica delle coste occidentali.

La Grande Carestia del 1845-1849, causata dalla peronospora della patata, provocò circa un milione di morti e l'emigrazione di altrettanti irlandesi, segnando per sempre il rapporto del paese con questo tubero, ancora oggi alla base dell'alimentazione quotidiana. Il boxty, una sorta di frittella di patate grattugiate tipica delle contee occidentali, e il barmbrack, dolce con frutta candita servito a Halloween, completano il repertorio delle tradizioni gastronomiche rurali. Il tè, consumato in quantità pro capite tra le più alte al mondo, accompagna quasi ogni pasto e ogni visita sociale nelle case irlandesi.

Un piatto della tradizione gastronomica di Irlanda.

Il Connemara, nella contea di Galway, è celebre per le sue torbiere e brughiere di erica viola che coprono circa 2.000 km² di paesaggio selvaggio protetto in gran parte come parco nazionale dal 1980. Le Cliffs of Moher, alte fino a 214 metri sulla costa atlantica, ospitano colonie di pulcinelle di mare e sule che nidificano sulle pareti verticali ogni primavera. Le foreste native di quercia e frassino, un tempo estese su gran parte dell'isola, oggi coprono meno dell'1% del territorio a causa dei disboscamenti avvenuti soprattutto in epoca Tudor ed elisabettiana.

Le torbiere irlandesi, che coprono ancora circa il 16% del territorio nazionale, si sono formate nell'arco di oltre 10.000 anni dalla fine dell'ultima glaciazione e per secoli hanno fornito torba come combustibile domestico. Il trifoglio, in gaelico seamróg, è diventato simbolo nazionale grazie alla leggenda secondo cui San Patrizio lo usò nel V secolo per spiegare la Trinità cristiana ai celti pagani. Le foche grigie e comuni popolano numerose baie della costa occidentale, mentre le acque al largo del Kerry ospitano balene minke e delfini tursiopi osservabili nei mesi estivi.

Il Killarney National Park, nella contea di Kerry e istituito nel 1932 come primo parco nazionale irlandese, protegge una delle ultime foreste native di querce autoctone del paese insieme ai cervi rossi, unica popolazione geneticamente pura rimasta sull'isola. Le isole Skellig, al largo della costa sud-occidentale, ospitano un monastero eremitico del VI secolo costruito in pietra a secco e dal 2007 divenute famose per essere state location dei film di Star Wars. La costa atlantica, battuta da venti oceanici costanti, ha reso l'Irlanda tra i primi paesi europei a investire nell'energia eolica offshore a partire dagli anni Duemila.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Irlanda.

L'Irlanda ha un clima oceanico temperato, mite tutto l'anno grazie alla Corrente del Golfo, con temperature medie a Dublino comprese fra 5 °C in gennaio e 19 °C in luglio, raramente sopra i 25 °C o sotto lo zero. Le precipitazioni sono frequenti e distribuite tutto l'anno, con punte superiori ai 2.000 mm annui sulle montagne occidentali del Kerry, mentre Dublino, riparata a est, riceve circa 750 mm. Il colore verde intenso della vegetazione, che vale al paese il soprannome di 'Isola di Smeraldo', deriva proprio dall'abbondanza di piogge e dalla scarsa escursione termica.

Le tempeste atlantiche invernali, con venti che possono superare i 130 km/h sulla costa occidentale, colpiscono regolarmente l'isola tra novembre e febbraio, come la tempesta Ophelia del 2017 che causò tre vittime e interruzioni elettriche diffuse. La neve resta un fenomeno raro e di breve durata nella maggior parte del paese, salvo eventi eccezionali come 'la Bestia da Est' del 2018 che portò accumuli fino a 40 cm in alcune zone. L'umidità elevata e la copertura nuvolosa frequente fanno sì che Dublino registri in media solo circa 1.450 ore di sole all'anno.

Il cambiamento climatico sta alterando i regimi di pioggia, con inverni sempre più piovosi e estati talvolta segnate da siccità localizzate, come quella del 2018 che colpì l'agricoltura del sud-est. L'innalzamento del livello del mare minaccia le zone costiere basse, in particolare attorno a Dublino e Cork, spingendo il governo a pianificare investimenti in difese costiere entro il 2030. Le torbiere, importanti riserve di carbonio, sono al centro di programmi di ripristino avviati dal 2021 per contrastare le emissioni derivanti dalla loro tradizionale estrazione come combustibile.

Il paesaggio di Irlanda nella sua veste climatica dominante.

L'Irlanda non ha serpenti, un'assenza che la leggenda attribuisce a San Patrizio ma che gli scienziati spiegano con l'isolamento dell'isola dopo l'ultima glaciazione, avvenuto prima della ricolonizzazione dei rettili in Europa. Il paese ha dato i natali a scrittori di fama mondiale come James Joyce, il cui romanzo 'Ulisse' del 1922 è ambientato interamente a Dublino il 16 giugno, giorno oggi celebrato come 'Bloomsday'. Il simbolo dell'arpa, presente sullo stemma nazionale e persino sulle monete da euro irlandesi, è l'unico paese al mondo ad avere uno strumento musicale come emblema ufficiale.

Halloween deriva dall'antica festività celtica di Samhain, che segnava la fine del raccolto e l'inizio dell'inverno, portata negli Stati Uniti dagli emigranti irlandesi durante la Grande Carestia dell'Ottocento. Il Book of Kells, manoscritto miniato dei quattro Vangeli risalente al IX secolo, è considerato uno dei massimi capolavori dell'arte insulare altomedievale ed è esposto al Trinity College di Dublino. La Guinness, pur essendo un marchio globale, viene ancora imbottigliata e in parte prodotta nello stabilimento originale di St. James's Gate a Dublino, aperto dal 1759 con un contratto d'affitto di 9.000 anni firmato da Arthur Guinness.

Il gaelico irlandese ha influenzato profondamente l'inglese parlato sull'isola, dando origine a espressioni idiomatiche uniche note come 'Hiberno-English', ancora oggi distintive rispetto all'inglese britannico o americano. La Giant's Causeway, nell'Irlanda del Nord, è formata da circa 40.000 colonne di basalto esagonali create da un'eruzione vulcanica circa 60 milioni di anni fa e patrimonio UNESCO dal 1986. L'Irlanda è stata il primo paese al mondo a introdurre un divieto nazionale di fumo nei luoghi di lavoro chiusi, entrato in vigore nel marzo 2004 e diventato modello per numerosi altri stati europei.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Irlanda.