Islanda

Lo skyr, latticino fermentato simile a uno yogurt denso ma tecnicamente classificato come formaggio fresco, viene prodotto in Islanda fin dall'epoca vichinga, oltre mille anni fa, ed è oggi esportato in tutta Europa. L'hákarl, squalo della Groenlandia fatto fermentare e poi essiccato per mesi per eliminarne la tossicità naturale, è considerato una prova di coraggio gastronomico anche dagli stessi islandesi. L'agnello islandese, allevato allo stato semi-brado sugli altopiani estivi, ha un sapore caratteristico dovuto al pascolo di erbe selvatiche e viene tradizionalmente affumicato con sterco di pecora essiccato nel piatto hangikjöt.

Il pane di segale rúgbrauð viene tradizionalmente cotto sfruttando il calore geotermico del sottosuolo, sepolto in contenitori vicino alle sorgenti calde per circa 24 ore, una tecnica ancora praticata nella zona di Laugarvatn. Il pesce, in particolare merluzzo e aringa, resta alla base dell'economia alimentare islandese da secoli, con l'aringa affumicata e marinata protagonista della tradizione natalizia. Il caffè, consumato in quantità pro capite tra le più alte al mondo, accompagna il kleina, dolce fritto a forma di losanga simile a una ciambella, tipico delle merende islandesi.

Il Þorramatur, insieme di cibi tradizionali conservati con metodi antichi come l'affumicatura, la salatura e la fermentazione, viene consumato durante il mese vichingo di Þorri, tra gennaio e febbraio, per celebrare le radici norrene del paese. Le patate, unico ortaggio coltivabile su larga scala nel clima islandese, sono spesso caramellate nello zucchero e servite come contorno tradizionale nei pasti festivi. L'acqua islandese, tra le più pure al mondo grazie alle falde vulcaniche filtranti, viene bevuta direttamente dal rubinetto in tutto il paese senza necessità di trattamenti aggiuntivi.

Un piatto della tradizione gastronomica di Islanda.

Il Vatnajökull, il più grande ghiacciaio d'Europa per volume con circa 8.100 km² di estensione, copre circa l'8% del territorio islandese e nasconde sotto il ghiaccio diversi vulcani attivi, tra cui il Grímsvötn. La vegetazione islandese, priva di grandi foreste native dopo la deforestazione operata dai coloni vichinghi a partire dal IX secolo, è oggi oggetto di un vasto programma di rimboschimento avviato nel Novecento con betulle e conifere importate. I muschi vulcanici, che ricoprono estesi campi di lava come quelli di Eldhraun formatisi durante l'eruzione del Laki del 1783-1784, creano un paesaggio unico verde-grigiastro.

Le sorgenti geotermiche e i geyser, tra cui il Geysir che ha dato il nome a questo fenomeno in tutte le lingue del mondo, alimentano circa il 90% del riscaldamento domestico islandese sfruttando l'energia del sottosuolo vulcanico. Le colonie di pulcinelle di mare, che nidificano sulle scogliere di Látrabjarg, punto più occidentale d'Europa, rappresentano una delle popolazioni più numerose al mondo di questa specie, stimata in centinaia di migliaia di coppie. Le renne, introdotte dalla Norvegia nel Settecento, vivono oggi allo stato selvatico nella regione orientale dell'isola, unica popolazione di questo animale in Islanda.

Le foche e le balene, tra cui megattere e balenottere minori, popolano le acque costiere islandesi e sono osservabili soprattutto nella baia di Faxaflói vicino a Reykjavík e nella baia di Skjálfandi presso Húsavík. Il muschio di renna e la lupinella di Nootka, quest'ultima introdotta dall'Alaska negli anni Novanta per contrastare l'erosione del suolo, hanno modificato profondamente il paesaggio di alcune aree, generando dibattiti tra ecologisti islandesi. Il parco nazionale di Vatnajökull, istituito nel 2008 e patrimonio UNESCO dal 2019, è il più esteso d'Europa con oltre 14.000 km², comprendendo ghiacciai, vulcani attivi e canyon come quello di Jökulsárgljúfur.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Islanda.

L'Islanda ha un clima subpolare oceanico, più mite di quanto il nome suggerisca grazie alla Corrente del Golfo, con temperature medie a Reykjavík comprese fra 0 °C in gennaio e 12-13 °C in luglio. Le tempeste atlantiche colpiscono frequentemente il paese in inverno, con venti che possono superare i 150 km/h nelle zone costiere esposte e sull'altopiano centrale disabitato. L'attività geotermica genera anomalie termiche locali, come nella valle di Reykjadalur, dove i fiumi caldi permettono il bagno all'aperto anche con temperature esterne prossime allo zero.

Le precipitazioni variano enormemente tra le regioni, con il sud che riceve oltre 3.000 mm annui contro i circa 400-600 mm delle zone settentrionali riparate dalle montagne, creando un marcato effetto di ombra pluviometrica. L'aurora boreale è visibile tra settembre e aprile nelle notti serene, un fenomeno che attrae ogni anno centinaia di migliaia di visitatori nelle zone rurali lontane dall'inquinamento luminoso. Il sole di mezzanotte, visibile attorno al solstizio di giugno, garantisce luce quasi continua per settimane, mentre in dicembre il giorno si riduce a poche ore di luce a Reykjavík.

Il riscaldamento globale sta accelerando lo scioglimento dei ghiacciai islandesi, con l'Okjökull dichiarato ufficialmente 'morto' nel 2014 e commemorato nel 2019 con una targa che denuncia la perdita di 700 anni di ghiaccio in appena un secolo. Gli scienziati islandesi stimano che, mantenendo l'attuale ritmo di fusione, gran parte dei ghiacciai minori del paese potrebbe scomparire entro la fine del secolo. L'eruzione del vulcano Eyjafjallajökull nel 2010 paralizzò il traffico aereo europeo per giorni a causa della nube di cenere vulcanica, dimostrando l'interconnessione tra clima islandese ed eventi vulcanici.

Il paesaggio di Islanda nella sua veste climatica dominante.

In Islanda non esistono cognomi ereditari nel senso tradizionale: la maggior parte delle persone usa un patronimico formato dal nome del padre seguito da 'son' o 'dóttir', tanto che gli elenchi telefonici sono ordinati per nome proprio. Il paese non ha ferrovie né esercito permanente, e la sua polizia è tradizionalmente disarmata, con episodi di uso letale delle armi da fuoco praticamente inesistenti fino a un raro caso isolato nel 2013. L'app islandese 'Íslendinga-App', sviluppata da studenti universitari, permette di verificare il grado di parentela tra due persone prima di un appuntamento, data la popolazione ridotta e l'alta interconnessione genealogica del paese.

L'Islanda produce quasi il 100% della propria elettricità da fonti rinnovabili, combinando energia idroelettrica e geotermica, ed è tra i maggiori produttori pro capite di alluminio al mondo grazie all'energia a basso costo. Il paese ospita la Blue Lagoon, laguna geotermale artificiale nata come sottoprodotto della vicina centrale geotermica di Svartsengi, diventata dagli anni Novanta una delle attrazioni turistiche più famose al mondo. Reykjavík è ufficialmente la capitale più settentrionale del pianeta tra i paesi sovrani, situata a poco più di 300 km a sud del Circolo Polare Artico.

L'Islanda ha vinto il titolo di paese più pacifico al mondo secondo il Global Peace Index quasi ininterrottamente dal 2008, anno di istituzione della classifica. Il romanzo di formazione delle saghe islandesi medievali, come la Saga di Njáll scritta attorno al 1280, viene ancora oggi insegnato nelle scuole ed è considerato un capolavoro della letteratura mondiale in prosa. Il paese detiene inoltre il record del maggior numero di scrittori pubblicati pro capite al mondo, tanto che si dice che 'un islandese su dieci pubblichi un libro' nella sua vita.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Islanda.