Eritrea

L'injera, pane spugnoso fermentato a base di farina di teff, è la base di quasi ogni pasto eritreo e viene servito arrotolato su un grande vassoio condiviso su cui si dispongono gli stufati, gli zighinì. Lo zighinì di manzo, cotto a lungo con il berberé, miscela piccante di peperoncino, aglio e spezie, è il piatto più rappresentativo della cucina nazionale, spesso accompagnato da lenticchie rosse e verdure a foglia come il gomen.

L'influenza italiana del periodo coloniale, dal 1890 al 1941, è ancora visibile nella diffusa presenza di pasta e pizza nei ristoranti di Asmara, dove i bar storici come il Bar Impero ed il Bar Vittoria servono ancora oggi cappuccino e cornetto secondo tradizioni ereditate da quell'epoca. Il caffè, tostato e servito in cerimonie elaborate chiamate buna, è un momento sociale centrale che può durare oltre un'ora tra tostatura, macinatura e tre infusioni successive.

Il miele prodotto negli altopiani centrali attorno ad Asmara è considerato di qualità pregiata e viene usato per preparare il mies, una bevanda fermentata simile all'idromele consumata durante le festività religiose ortodosse. Il pesce del Mar Rosso, come il pesce parrocchetto e le aragoste, è pescato tradizionalmente dalla comunità costiera di Massaua, ma il suo consumo resta più limitato rispetto agli altopiani per motivi religiosi e culturali.

Un piatto della tradizione gastronomica di Eritrea.

Gli altopiani centrali attorno ad Asmara, oltre i 2.000 metri, ospitano boschi di ginepro e olivo selvatico, oggi ridotti drasticamente rispetto alla copertura forestale storica a causa della deforestazione per legna da ardere. Le pianure costiere lungo il Mar Rosso, aride e sabbiose, contrastano fortemente con l'altopiano, creando in poche decine di chilometri una delle più marcate variazioni ecologiche del continente africano.

L'arcipelago di Dahlak, composto da oltre 200 isole nel Mar Rosso al largo di Massaua, ospita barriere coralline ancora relativamente incontaminate e popolazioni di dugonghi, tartarughe marine e delfini, con un potenziale turistico ancora largamente inesplorato. La regione della Dancalia, nel nord-est, è una delle zone più calde e desolate della Terra, con la depressione della Dancalia che scende fino a 125 metri sotto il livello del mare.

Il baobab, albero simbolo delle pianure occidentali al confine con il Sudan, può vivere centinaia di anni e viene utilizzato tradizionalmente dalle comunità locali sia come riparo sia come fonte di frutti commestibili ricchi di vitamina C. Le zone semidesertiche della regione del Gash-Barka ospitano ancora piccole popolazioni di elefanti, gli unici sopravvissuti in Eritrea dopo decenni di guerra e bracconaggio.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Eritrea.

L'Eritrea presenta tre fasce climatiche nettamente distinte: l'altopiano centrale attorno ad Asmara, temperato con medie annue di circa 16-20 °C grazie all'altitudine, la fascia costiera calda e umida lungo il Mar Rosso e la Dancalia nordorientale, tra le zone più torride della Terra con punte che superano i 50 °C.

Le precipitazioni sull'altopiano si concentrano tra giugno e settembre, garantendo un clima relativamente favorevole all'agricoltura di sussistenza di cereali come il teff e il sorgo, mentre la costa e la Dancalia ricevono pioggia scarsissima, spesso inferiore ai 200 millimetri annui.

Il paese soffre periodicamente di siccità prolungate che colpiscono la sicurezza alimentare, aggravate da decenni di isolamento internazionale e limitate infrastrutture idriche. Massaua, sul Mar Rosso, è considerata tra le città costiere più calde al mondo, con temperature che raramente scendono sotto i 30 °C anche di notte durante l'estate.

Il paesaggio di Eritrea nella sua veste climatica dominante.

Asmara è soprannominata 'Piccola Roma' per la concentrazione di architettura razionalista italiana degli anni Trenta, tanto ben conservata da essere descritta dagli urbanisti come un museo a cielo aperto dell'architettura modernista. La stazione di servizio Fiat Tagliero, a forma di aereo con ali a sbalzo di 15 metri costruite senza pilastri di sostegno visibili, resta uno degli edifici più fotografati del paese.

L'Eritrea è tra i pochi paesi al mondo senza accesso a internet diffuso e con una stampa completamente controllata dallo stato, classificata dagli osservatori internazionali fra le nazioni con minore libertà di informazione al mondo. Il paese non ha mai svolto elezioni multipartitiche dall'indipendenza del 1993, restando una repubblica a partito unico guidata sempre dallo stesso presidente.

La ferrovia Massaua-Asmara, costruita dagli italiani tra il 1887 e il 1911 e in gran parte distrutta durante la guerra d'indipendenza, è stata parzialmente restaurata a partire dal 2003 con locomotive a vapore d'epoca, oggi utilizzate soprattutto per tour turistici storici. L'arcipelago di Dahlak, con oltre duecento isole, fu un tempo luogo di esilio per prigionieri politici durante l'epoca ottomana ed egiziana.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Eritrea.