Niger

Il piatto più diffuso è il riz sauce, riso accompagnato da salsa di arachidi, pomodoro o foglie di baobab, consumato quotidianamente sia nelle case che nei ristoranti di strada di Niamey. Il tô, pasta densa ottenuta da miglio o sorgo pestati, è alimento base delle comunità hausa e zarma, servito con salse piccanti a base di gombo.

Le carni grigliate, in particolare il montone, sono centrali nelle celebrazioni religiose come la Tabaski, festa islamica del sacrificio molto sentita in un paese a maggioranza musulmana superiore al 98%. Il latte di cammello e di capra, consumato fresco o fermentato, resta alimento fondamentale per le comunità nomadi tuareg e fulani del nord desertico.

Il miglio, coltivato su circa il 65% delle terre agricole nigerine nonostante la severa aridità del clima saheliano, è alla base della dieta quotidiana della quasi totalità della popolazione rurale. Le noci di cola, importate dalle regioni forestali della Costa d'Ivoria, sono scambiate come dono cerimoniale nei matrimoni e nelle trattative tradizionali.

Un piatto della tradizione gastronomica di Niger.

Il parco nazionale del W, condiviso con Benin e Burkina Faso e chiamato così per la forma a W disegnata dal fiume Niger al suo interno, è riserva della biosfera UNESCO dal 1996 e ospita elefanti, leoni e il rarissimo licaone. La Riserva naturale dell'Aïr e del Ténéré, la più grande area protetta dell'Africa con oltre 77.000 km², custodisce popolazioni relitte di addax e gazzelle dama, tra le antilopi più minacciate al mondo.

Il fiume Niger, che attraversa il paese per circa 550 km nel tratto sudoccidentale, è l'unico corso d'acqua permanente significativo di una nazione per oltre l'80% coperta da deserto del Sahara. Le acacie del Sahel, in particolare l'Acacia senegal da cui si estrae la gomma arabica, sono fondamentali per l'economia rurale e la lotta alla desertificazione avanzante.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Niger.

Il Niger è tra i paesi più caldi al mondo, con temperature che nella regione di Agadez superano regolarmente i 45 °C nei mesi di aprile e maggio, prima dell'arrivo delle piogge estive. Oltre l'80% del territorio nazionale è coperto dal deserto del Sahara, mentre solo la fascia meridionale, verso il fiume Niger, riceve precipitazioni sufficienti per l'agricoltura di sussistenza.

Le precipitazioni medie annue variano da meno di 100 mm nel Ténéré, uno dei luoghi più aridi della Terra, fino a circa 600 mm nell'estremo sud vicino alla Nigeria. Il paese affronta cicli ricorrenti di siccità, tra cui quelle drammatiche del 1973-74 e del 1984, che causarono carestie con centinaia di migliaia di vittime.

Il paesaggio di Niger nella sua veste climatica dominante.

Il Niger è tra i principali produttori mondiali di uranio, con le miniere di Arlit, aperte dal 1971 dalla società francese Orano, che per decenni hanno fornito una quota rilevante del combustibile nucleare francese. La Grande Moschea di Agadez, alta 27 metri interamente costruita in fango e legno di palma, viene ancora oggi ricoperta di nuovo intonaco d'argilla ogni anno dopo la stagione delle piogge.

Il deserto del Ténéré, parte del Sahara nigerino, fu attraversato dalla storica pista carovaniera dell'Azalai, percorsa per secoli da migliaia di cammelli carichi di sale dalle miniere di Bilma. Nel 2000 nel Ténéré fu scoperto il celebre fossile 'Gigantoraptor' locale noto come 'giardino di Gilf', sito paleontologico con resti di dinosauri e coccodrilli preistorici risalenti a circa 110 milioni di anni fa.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Niger.