Egitto

Il piatto nazionale è il koshari, un mix di riso, lenticchie, pasta e ceci conditi con salsa di pomodoro piccante e cipolla fritta croccante, nato nell'Ottocento come cibo economico delle strade del Cairo. Il ful medames, purea di fave cotte lentamente e condita con olio, limone e cumino, si mangia a colazione in tutto il paese da secoli ed è considerato uno dei piatti più antichi ancora in uso al mondo. La molokhia, zuppa a base di foglie di corchorus tritate finemente e cotta in brodo d'aglio, accompagna spesso il pollo o il coniglio nelle case egiziane.

Il tè nero fortemente zuccherato, chiamato shai, si beve più volte al giorno nei caffè del Cairo e di Alessandria, spesso accompagnato dalla pipa ad acqua shisha nei tradizionali ahwa. La feluca sul Nilo è anche il palcoscenico per la vendita di frutta secca e datteri, prodotti principalmente nell'oasi di Siwa e nella valle del Nilo meridionale, dove l'Egitto è tra i primi produttori mondiali. Il pane baladi, tondo e integrale, cotto in forni pubblici a legna, resta l'alimento base sussidiato dallo stato dagli anni Settanta per garantirne l'accessibilità.

I dolci a base di miele e frutta secca, come il basbousa di semolino e il konafa a fili di pasta croccante, si preparano soprattutto durante il Ramadan e nelle festività religiose copte ed islamiche. Il pesce del delta del Nilo, in particolare la tilapia, è pescato nelle acque del lago Manzala e venduto fresco nei mercati di Damietta e Port Said. La produzione di mango e agrumi nella regione dell'Ismailia ha reso l'Egitto uno dei maggiori esportatori di questi frutti verso l'Europa e il Golfo.

Un piatto della tradizione gastronomica di Egitto.

Il papiro, pianta simbolo dell'antico Egitto usata per produrre il primo supporto scrittorio della storia, cresce ancora lungo alcuni canali del delta del Nilo ed è coltivato artificialmente per il turismo nei pressi del Cairo. La palma da dattero, coltivata da oltre 5.000 anni, conta in Egitto più di 15 milioni di esemplari e il paese è tra i primi produttori mondiali di datteri, soprattutto nelle oasi di Siwa, Bahariya e Kharga.

Il fiore di loto blu, Nymphaea caerulea, sacro nell'iconografia faraonica e simbolo dell'Alto Egitto, cresceva un tempo diffusamente lungo il Nilo prima che l'urbanizzazione ne riducesse gli habitat naturali. Nel deserto del Sinai meridionale, attorno al monastero di Santa Caterina, sopravvivono specie endemiche rare come l'acacia del Sinai, adattate a un clima estremamente arido a oltre 1.500 metri di quota.

Le zone umide del lago Qarun, nell'oasi del Fayyum, ospitano una delle più importanti aree di svernamento per uccelli migratori dell'Africa nordorientale, con fenicotteri e pellicani segnalati regolarmente dagli ornitologi. Il parco nazionale di Ras Mohammed, istituito nel 1983 alla punta meridionale del Sinai, protegge invece le barriere coralline del Mar Rosso, fra le più ricche di biodiversità marina del pianeta.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Egitto.

L'Egitto ha un clima desertico caldo su quasi tutto il territorio, con il Cairo che registra medie estive attorno ai 35 °C e inverni miti sui 20 °C, mentre Assuan, nell'estremo sud, è tra le città più calde e secche al mondo con punte che superano i 45 °C in luglio. La costa mediterranea, da Alessandria a Marsa Matruh, gode di un clima più temperato con inverni piovosi, unica zona del paese a ricevere precipitazioni significative.

Le precipitazioni sono quasi assenti nell'entroterra desertico, che copre oltre il 90% del territorio nazionale, rendendo il Nilo l'unica vera fonte d'acqua per l'agricoltura e la vita quotidiana lungo i suoi 1.350 chilometri egiziani. Il vento khamsin, caldo e carico di sabbia, soffia dal deserto tra marzo e maggio, sollevando tempeste che possono ridurre drasticamente la visibilità nel Cairo e nel delta.

Il cambiamento climatico minaccia il delta del Nilo con l'innalzamento del livello del Mediterraneo, che secondo studi dell'UNESCO potrebbe sommergere entro fine secolo aree costiere densamente popolate vicino ad Alessandria. La Grande Diga di Assuan continua a regolare le piene stagionali del fiume, un tempo cicliche e imprevedibili, garantendo oggi un flusso costante per l'irrigazione dei campi.

Il paesaggio di Egitto nella sua veste climatica dominante.

La Grande Piramide di Giza è rimasta l'edificio più alto del mondo per quasi 3.800 anni, un primato superato solo dalla cattedrale di Lincoln in Inghilterra completata nel 1311. La Stele di Rosetta, scoperta nel 1799 da soldati francesi vicino alla città di Rashid, permise a Jean-François Champollion di decifrare i geroglifici nel 1822 dopo secoli di mistero.

Il Cairo ospita il Museo Egizio, aperto nel 1902 in piazza Tahrir, con oltre 120.000 reperti, mentre il nuovo Grand Egyptian Museum, in costruzione vicino a Giza dal 2005, è destinato a diventare il più grande museo archeologico dedicato a una singola civiltà al mondo. Il gatto era considerato sacro nell'antico Egitto, associato alla dea Bastet, e la sua uccisione, anche accidentale, era punita severamente secondo fonti dello storico greco Erodoto.

Il Nilo, lungo circa 6.650 chilometri, è tradizionalmente considerato il fiume più lungo del mondo, anche se alcune misurazioni recenti attribuiscono il primato al Rio delle Amazzoni. L'Egitto controlla anche il traffico del Canale di Suez, da cui transita circa il 12% del commercio marittimo mondiale, generando miliardi di dollari annui in diritti di pedaggio.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Egitto.