Figi

Il kokoda, pesce crudo marinato nel succo di lime e cotto nel latte di cocco insieme a peperoncino e verdure, è il piatto simbolo della cucina costiera fijiana, spesso servito nelle occasioni conviviali sulle isole della costa di Coral Coast. Il lovo, cottura tradizionale in una fossa di terra riscaldata con pietre roventi, viene usato per preparare maiale, pollo e verdure avvolte in foglie di banano durante feste e cerimonie comunitarie nei villaggi. La radice di taro e la cassava, coltivate su gran parte delle isole vulcaniche, restano i carboidrati base della dieta quotidiana, spesso accompagnati da pesce pescato lungo le barriere coralline.

Il kava, bevanda rituale ricavata dalla radice essiccata e pestata della pianta di piper methysticum, chiamata localmente yaqona, è al centro delle cerimonie di benvenuto nei villaggi fijiani e produce un lieve effetto rilassante e intorpidente sulla lingua. Le comunità di origine indiana, giunte come lavoratori a contratto a partire dal 1879, hanno introdotto curry speziati e roti che oggi convivono nella gastronomia nazionale con i piatti melanesiani tradizionali.

Lo zucchero di canna, coltivato soprattutto attorno a Lautoka e Ba nell'isola di Viti Levu, è stato per oltre un secolo il principale motore dell'economia agricola fijiana, introdotto dai coloni britannici alla fine dell'Ottocento. Il palusami, foglie di taro cotte con latte di cocco e talvolta carne in scatola, riflette l'influenza della più ampia cucina delle isole del Pacifico condivisa con Samoa e Tonga.

Un piatto della tradizione gastronomica di Figi.

La barriera corallina di Great Astrolabe Reef, una delle più grandi del mondo con circa 100 chilometri di lunghezza, circonda l'isola di Kadavu ed è meta di immersioni per l'osservazione di squali martello e mante. Il parco nazionale di Bouma, sull'isola di Taveuni, protegge foreste pluviali intatte e le cascate di Tavoro, habitat del raro piccione dentato dei Fiji, una specie endemica minacciata.

Taveuni, conosciuta come l'isola giardino delle Figi, ospita oltre 100 specie di orchidee endemiche e attraversa esattamente il meridiano 180°, la linea internazionale del cambiamento di data, segnalata da un cartello turistico. Le foreste di mangrovie lungo le coste di Viti Levu, in particolare attorno al delta del fiume Rewa, svolgono un ruolo cruciale di protezione costiera dai cicloni tropicali che colpiscono l'arcipelago quasi ogni anno fra novembre e aprile.

L'iguana crestata delle Figi, Brachylophus vitiensis, scoperta scientificamente solo nel 1979 sull'isolotto di Yaduataba, è oggetto di un programma di conservazione che l'ha resa simbolo della biodiversità unica dell'arcipelago. Le foreste pluviali dell'altopiano di Nausori, nell'interno di Viti Levu, custodiscono ancora popolazioni di uccelli endemici come il bulbul fijiano e diverse specie di pappagalli.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Figi.

Il clima è tropicale marittimo, con una stagione calda e umida da novembre ad aprile, quando si concentra anche il rischio di cicli tropicali, e una stagione più fresca e secca da maggio a ottobre con temperature medie attorno ai 22-26 °C. Il ciclone Winston, che colpì l'arcipelago nel febbraio 2016 come tempesta di categoria 5, fu il più intenso mai registrato nell'emisfero australe, causando 44 morti e danni ingenti a Koro e Ra.

Le isole presentano un marcato contrasto climatico fra il versante sopravento, più umido, con oltre 3.000 millimetri di pioggia annui sulle montagne interne di Viti Levu, e il versante sottovento occidentale attorno a Nadi, molto più secco e soleggiato, preferito per il turismo balneare. Le temperature del mare, comprese fra 24 e 29 °C, rendono le Figi una destinazione balneare tutto l'anno nonostante la stagione ciclonica.

L'innalzamento del livello del mare rappresenta una minaccia concreta per i villaggi costieri bassi: nel 2014 il villaggio di Vunidogoloa, su Vanua Levu, è stato il primo dell'arcipelago a essere completamente ricollocato nell'entroterra a causa dell'erosione costiera legata al cambiamento climatico.

Il paesaggio di Figi nella sua veste climatica dominante.

L'arcipelago fijiano conta oltre 330 isole, di cui circa un terzo abitate, e attraversa la linea internazionale del cambiamento di data, tanto che l'isola di Taveuni permette letteralmente di stare con un piede nel giorno prima e uno nel giorno dopo. Le Figi sono state la prima nazione del Pacifico insulare a vincere una medaglia olimpica, l'oro nel rugby a 7 maschile a Rio de Janeiro nel 2016.

La pratica del cannibalismo cerimoniale, praticata fino alla metà dell'Ottocento e documentata da resoconti di missionari ed esploratori, ha lasciato tracce nei musei locali, incluse le celebri forchette cannibali cannibal forks conservate al Fiji Museum di Suva. Il paese ospita il Garden of the Sleeping Giant, giardino di orchidee vicino Nadi originariamente creato dall'attore hollywoodiano Raymond Burr negli anni Settanta.

Le Figi sono spesso considerate il crocevia geografico e culturale del Pacifico Sud, punto di scalo storico fra Melanesia e Polinesia, con influssi visibili nella lingua, nei tatuaggi e nelle tradizioni di navigazione. Il fiume Navua e le cascate dell'entroterra di Viti Levu vengono percorsi ancora oggi in bilibili, le tradizionali zattere di bambù usate dai villaggi per il trasporto fluviale.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Figi.