Azerbaijan

Il piatto nazionale è il plov, riso allo zafferano cotto a strati con carne, castagne o frutta secca a seconda della regione, di cui esistono più di 40 varianti censite dai ricercatori azeri. Il dolma, foglie di vite ripiene di carne macinata e riso, si serve con yogurt e menta essiccata, ed è stato incluso nel patrimonio culturale immateriale UNESCO nel 2017 come tradizione condivisa con altri paesi caucasici. Il tè nero, servito in bicchieri a forma di pera chiamati armudu, accompagna ogni pasto ed è offerto con zollette di zucchero da sciogliere in bocca, non nella tazza.

Il kutab, sottile crespella ripiena di erbe selvatiche, zucca o carne, si cucina su una piastra convessa chiamata saj ed è street food diffuso a Baku. Il piti, zuppa di agnello e ceci cotta in singoli vasi di terracotta a Sheki, si serve rompendo il pane lavash nel brodo prima di mangiare la carne separatamente. Il dovga, zuppa fredda a base di yogurt, erbe e riso, si consuma soprattutto d'estate nelle regioni rurali.

Ganja e la regione di Shamakhi producono da secoli vino, tradizione che risale a prima della conversione islamica e che è stata rilanciata dopo l'indipendenza del 1991. Le noci di Sheki e il pakhlava locale, dolce a base di miele, noci tritate e pasta sfoglia tagliata a rombi, si preparano tradizionalmente per Novruz, il capodanno persiano del 21 marzo. Il melograno, simbolo nazionale raffigurato anche in monumenti pubblici a Goychay, dà il nome a un festival annuale che si tiene ogni ottobre.

Un piatto della tradizione gastronomica di Azerbaijan.

Il Caucaso Maggiore attraversa il nord del paese e culmina nel monte Bazardüzü, 4.466 metri, la vetta più alta dell'Azerbaigian al confine con il Daghestan russo. Nelle foreste montane sopravvive il leopardo del Caucaso, Panthera pardus ciscaucasica, tra i felini più rari al mondo con meno di 15 esemplari stimati nel paese secondo il WWF. Il parco nazionale di Shahdag, istituito nel 2006, protegge anche il tur del Daghestan, capra selvatica dalle lunghe corna ricurve.

Il parco nazionale di Hirkan, lungo la costa del Talysh vicino al confine iraniano, custodisce una delle ultime foreste relitte del terziario, con esemplari di Zelkova carpinifolia vecchi di secoli sopravvissuti alle glaciazioni. I vulcani di fango di Gobustan, oltre 300 dei circa 700 mondiali, eruttano periodicamente fango freddo misto a metano ed è un fenomeno legato ai giacimenti di idrocarburi che caratterizzano il sottosuolo azero.

Il fenicottero rosa e il pellicano riccio svernano nella laguna di Ghizilaghaj, sul Mar Caspio, area protetta dal 1929 fra le più antiche riserve naturali dell'ex Unione Sovietica. Lo storione del Caspio, un tempo abbondantissimo e fonte del caviale più pregiato al mondo, è oggi specie a rischio critico per la pesca eccessiva praticata nel Novecento lungo le coste azere.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Azerbaijan.

L'Azerbaigian presenta nove delle undici zone climatiche mondiali secondo la classificazione sovietica, dal semidesertico attorno a Baku, con circa 200 millimetri di pioggia l'anno, al subtropicale umido di Lankaran, che ne riceve oltre 1.400. Baku, sferzata dal vento caspio chiamato khazri che può superare i 100 km/h, ha temperature medie di gennaio attorno a 4 °C e di luglio vicine ai 26 °C.

Le zone montane del Caucaso Maggiore, oltre i 2.500 metri, restano innevate da novembre a maggio e alimentano i fiumi Kura e Aras, i due principali corsi d'acqua del paese. La regione di Nakhchivan, isolata a sud-ovest, ha un clima continentale secco con inverni rigidi fino a -20 °C nelle valli più alte.

L'attività dei vulcani di fango di Gobustan è indipendente dalle stagioni ma le eruzioni più forti, come quella del 2021 accompagnata da una colonna di fuoco visibile a chilometri di distanza, si concentrano spesso nei mesi più caldi. Il livello del Mar Caspio, bacino chiuso senza sbocco oceanico, è sceso di oltre un metro dal 1996, minacciando i porti bassi della costa azera.

Il paesaggio di Azerbaijan nella sua veste climatica dominante.

Il nome Azerbaigian è talvolta associato all'espressione persiana "terra del fuoco", legata ai fuochi eterni alimentati dal gas naturale che fuoriesce dal sottosuolo, come a Yanar Dag, una collina vicino Baku che brucia ininterrottamente da almeno il 1950. I templi zoroastriani di Ateshgah, a Surakhani, furono costruiti dalla comunità indiana nel Settecento proprio attorno a queste fiamme naturali.

Baku ha ospitato la Formula 1 dal 2016 con il Gran Premio dell'Azerbaigian, corso su un circuito cittadino che include un tratto largo appena 7,6 metri accanto alle mura della Città Vecchia, fra i più stretti del calendario mondiale. Il paese ha ospitato anche l'Eurovision Song Contest nel 2012, dopo la vittoria della cantante Ell & Nikki l'anno precedente.

L'Azerbaigian è diviso in due parti non contigue dal territorio armeno: l'exclave del Nakhchivan confina solo con Armenia, Iran e per un breve tratto con la Turchia. Il paese si trova a cavallo fra Europa e Asia lungo il Caucaso e ha ospitato la COP29 sul clima a Baku nel novembre 2024, nonostante l'economia nazionale dipenda per gran parte delle esportazioni dagli idrocarburi.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Azerbaijan.