Cipro

Il meze cipriota, composizione di decine di piccoli piatti che possono includere halloumi grigliato, polpo marinato, hummus e souvlaki, rappresenta il modo tradizionale di mangiare in compagnia nelle taverne dell'isola. L'halloumi, formaggio semiduro a base di latte di capra e pecora che non si scioglie in cottura, ha ottenuto la denominazione d'origine protetta europea nel 2021 dopo una lunga disputa fra le comunità greco-cipriota e turco-cipriota sulla sua origine. Il koupepia, foglie di vite ripiene di riso e carne macinata, condivide radici con la cucina greca e turca, riflettendo la storia mista dell'isola.

Il commandaria, vino dolce prodotto nei villaggi collinari attorno a Limassol da uve xynisteri e mavro, è considerato uno dei vini più antichi al mondo ancora prodotti, con documentazione che ne attesta l'esistenza fin dal periodo delle Crociate nel XII secolo. Lo zivania, distillato di vinacce simile alla grappa, è il liquore tradizionale ciprioto servito come digestivo. Le olive coltivate sulle colline del Troodos e l'olio extravergine locale sono alla base della cucina mediterranea dell'isola.

I souvlakia serviti nel pane pita con salsa tzatziki o talahini sono lo street food più diffuso nelle città cipriote, sia nella parte greca che in quella turca dell'isola. I loukoumades, frittelle di pasta lievitata immerse in sciroppo di miele e cannella, e il loukoumi, dolce gelatinoso allo zucchero simile al lokum turco, testimoniano l'intreccio fra tradizioni gastronomiche greche e ottomane sull'isola.

Un piatto della tradizione gastronomica di Cipro.

Le montagne del Troodos, che culminano nel monte Olimpo a 1.952 metri, ospitano boschi di pino nero cipriota (Pinus nigra subsp. pallasiana) e cedro di Cipro, specie endemica dell'isola sopravvissuta nella valle protetta del Cedar Valley. Il capra selvatico agrino (Ovis gmelini ophion), simbolo faunistico dell'isola, sopravvive quasi esclusivamente nella riserva naturale della penisola di Akamas, all'estremità occidentale di Cipro.

La penisola di Akamas, priva di insediamenti urbani estesi, conserva una delle ultime aree costiere selvagge del Mediterraneo orientale ed è sito di nidificazione per la tartaruga marina Caretta caretta e la tartaruga verde, protette lungo le spiagge di Lara dagli anni Ottanta. Il lago salato di Larnaca, che si prosciuga in estate lasciando una crosta di sale sfruttata fin dall'epoca ottomana, ospita ogni inverno migliaia di fenicotteri rosa migratori.

I vigneti terrazzati del Commandaria, nella regione collinare a nord di Limassol, si estendono su un'area protetta da denominazione d'origine dal 1993, coltivata secondo metodi tradizionali che risalgono all'epoca dei Lusignano. Le foreste di Paphos, nel sud-ovest dell'isola, custodiscono ancora esemplari di lecci e ginepri fenici che un tempo coprivano gran parte del territorio ciprota prima della deforestazione per la cantieristica navale in epoca romana e veneziana.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Cipro.

Cipro ha un clima mediterraneo con estati calde e secche, in cui Nicosia registra frequentemente temperature superiori ai 38 °C fra luglio e agosto, e inverni miti e piovosi lungo la costa, mentre le montagne del Troodos possono coprirsi di neve tra dicembre e marzo permettendo la pratica dello sci. Le precipitazioni medie annue si concentrano fra novembre e marzo e non superano i 500 millimetri nelle zone costiere, scendendo a poco più di 300 nell'entroterra più arido.

L'isola soffre di una crescente scarsità d'acqua, aggravata da anni di siccità ricorrente che hanno spinto le autorità cipriote a investire in impianti di desalinizzazione a partire dagli anni Novanta per garantire l'approvvigionamento idrico. Il numero di ore di sole, fra le più alte d'Europa con oltre 300 giorni di sole all'anno, rende Cipro una delle mete turistiche più stabili del Mediterraneo orientale anche in bassa stagione.

Le estati sempre più torride e prolungate, con temperature che negli ultimi anni hanno più volte superato i 44 °C nell'entroterra, hanno reso l'isola particolarmente esposta al rischio di incendi boschivi, come quello devastante che nel 2021 ha distrutto oltre 50 km² di foresta nel distretto di Larnaca.

Il paesaggio di Cipro nella sua veste climatica dominante.

Secondo la mitologia greca, Afrodite, dea dell'amore, sarebbe nata dalla spuma del mare presso le rocce di Petra tou Romiou, sulla costa meridionale dell'isola vicino Paphos, luogo oggi meta di pellegrinaggio turistico romantico. Cipro è la terza isola più grande del Mediterraneo dopo Sicilia e Sardegna, con una superficie di circa 9.250 km² condivisa fra le due comunità dal 1974.

La zona cuscinetto delle Nazioni Unite che attraversa l'isola per 180 chilometri, presidiata dal 1964, ha involontariamente creato un corridoio naturale protetto dove la fauna selvatica prospera indisturbata dall'attività umana da decenni. Cipro ospita ancora due basi militari britanniche sovrane, Akrotiri e Dhekelia, rimaste sotto sovranità del Regno Unito anche dopo l'indipendenza del 1960 come previsto dagli accordi di Zurigo e Londra.

Il villaggio di Chirokitia, patrimonio UNESCO dal 1998, conserva uno degli insediamenti preistorici meglio conservati del Mediterraneo, con abitazioni circolari risalenti a oltre 9.000 anni fa. Il rame, da cui l'isola potrebbe aver derivato il proprio nome latino Cyprus, fu estratto a Cipro fin dal III millennio a.C. e commerciato in tutto il Mediterraneo orientale durante l'età del Bronzo.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Cipro.