Cina

La cucina cinese varia radicalmente da regione a regione: il Sichuan è celebre per i suoi piatti piccanti conditi con il pepe di Sichuan e il peperoncino secco, come il mapo tofu e l'hot pot, mentre la cucina cantonese del sud predilige sapori più delicati e la tecnica della cottura al vapore, alla base dei dim sum di Canton e Hong Kong. Il riso è l'alimento base nel sud umido, mentre nel nord più arido prevalgono grano e miglio, sotto forma di noodles tirati a mano, i lamian, e di ravioli al vapore, i jiaozi, tradizionali del Capodanno cinese.

L'anatra alla pechinese, arrostita fino a rendere la pelle croccante e servita con crêpe sottili, cipollotto e salsa hoisin, è un piatto codificato già durante la dinastia Yuan nel XIII secolo e reso celebre dai ristoranti imperiali di Pechino come il Quanjude, aperto nel 1864. Il tè, coltivato in Cina da oltre 3.000 anni secondo le tradizioni locali, comprende centinaia di varietà, dal tè verde Longjing del Zhejiang al tè oolong del Fujian e al pu-erh fermentato dello Yunnan.

La salsa di soia, fermentata da semi di soia e frumento, è alla base della cucina cinese da almeno duemila anni ed è stata esportata in tutta l'Asia orientale seguendo le rotte del buddhismo. Lo Xi'an è celebre per il piatto biang biang, spaghetti larghi tagliati a mano il cui nome deriva da un carattere fra i più complessi della lingua cinese, mentre a Shanghai i xiaolongbao, ravioli ripieni di brodo, sono diventati un simbolo gastronomico esportato in tutto il mondo.

Un piatto della tradizione gastronomica di Cina.

Il panda gigante, simbolo nazionale della Cina, sopravvive allo stato selvatico solo nelle foreste di bambù delle montagne del Sichuan, dello Shaanxi e del Gansu, con una popolazione stimata in circa 1.860 esemplari secondo il censimento del 2014, che ha portato l'IUCN a declassarlo da specie in pericolo a vulnerabile nel 2016. Le riserve di Wolong e Jiuzhaigou, quest'ultima famosa per i suoi laghi multicolore alimentati da depositi di carbonato di calcio, sono fra le aree protette più visitate del paese.

Il deserto del Gobi, che si estende fra Cina e Mongolia per oltre 1,3 milioni di km², è uno dei più grandi deserti freddi del mondo, mentre a sud il bacino del fiume Yangtze ospita l'ultimo esemplare selvatico di alligatore cinese, specie critically endangered oggetto di programmi di riproduzione in cattività dagli anni Settanta. Le foreste dello Yunnan, nel sud-ovest, sono considerate tra gli hotspot di biodiversità più ricchi dell'Asia, con oltre 17.000 specie di piante censite.

Il fiume Yangtze, il più lungo dell'Asia con 6.300 km, ospita la diga delle Tre Gole, completata nel 2006 e capace di generare 22.500 megawatt, la centrale idroelettrica più potente al mondo, la cui costruzione ha comportato lo spostamento di oltre 1,3 milioni di persone. Il fiume Giallo (Huang He), culla della civiltà cinese, prende il nome dal colore ocra dei sedimenti di loess che trasporta dall'altopiano dello Shaanxi.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Cina.

La Cina, per la sua vastità territoriale di oltre 9,5 milioni di km², attraversa climi estremamente diversi: subartico nel nord del Heilongjiang, dove le temperature invernali scendono sotto i -30 °C, monsonico umido nel sud attorno a Guangzhou, con estati calde e piovose, e desertico arido nello Xinjiang, dove il bacino del Turfan registra alcune delle temperature estive più alte del paese, oltre 47 °C.

Il monsone estivo porta la maggior parte delle precipitazioni annue nella Cina meridionale e orientale fra maggio e settembre, alimentando le risaie del delta dello Yangtze, mentre l'altopiano tibetano, a oltre 4.000 metri di media, mantiene un clima freddo e secco tutto l'anno con forte escursione termica giornaliera. Le tempeste di sabbia provenienti dal deserto del Gobi colpiscono regolarmente Pechino in primavera, un fenomeno aggravato dalla desertificazione delle steppe della Mongolia Interna.

L'inquinamento atmosferico nelle megalopoli del nord-est, in particolare a Pechino durante la stagione invernale del riscaldamento a carbone, ha spinto il governo a varare dal 2013 severi piani di riduzione delle emissioni che hanno effettivamente migliorato la qualità dell'aria nell'ultimo decennio. Le inondazioni stagionali del bacino dello Yangtze restano un rischio ricorrente, come dimostrato dalle alluvioni del 1998 e del 2020 che hanno colpito decine di milioni di persone.

Il paesaggio di Cina nella sua veste climatica dominante.

La Grande Muraglia cinese, costruita e ricostruita in fasi diverse per oltre duemila anni a partire dal III secolo a.C., si estende secondo le stime più recenti dell'amministrazione statale per oltre 21.000 chilometri comprendendo tutte le sue diramazioni. La Cina è il paese più popoloso al mondo insieme all'India, avendo superato il miliardo e mezzo di abitanti, nonostante la politica del figlio unico, in vigore dal 1979 al 2015, ne abbia frenato per decenni la crescita.

L'esercito di terracotta di Xi'an, con le sue migliaia di statue ognuna dal volto diverso, fu costruito per accompagnare l'imperatore Qin Shi Huang nell'aldilà e rimase sepolto e sconosciuto per oltre duemila anni fino alla scoperta del 1974. La Cina ha inventato la carta, la stampa, la polvere da sparo e la bussola, le cosiddette quattro grandi invenzioni che hanno cambiato la storia mondiale ben prima della loro diffusione in Europa.

La stazione spaziale cinese Tiangong, assemblata in orbita fra il 2021 e il 2022, e le missioni lunari Chang'e, che hanno riportato campioni di suolo lunare sulla Terra nel 2020, testimoniano l'ambizioso programma spaziale cinese avviato negli anni Novanta. Il treno a levitazione magnetica di Shanghai, in funzione dal 2004 fra l'aeroporto di Pudong e il centro città, raggiunge i 431 km/h, restando fra i treni commerciali più veloci al mondo.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Cina.