Kazakistan

Il piatto nazionale è il beshbarmak, carne di montone o cavallo bollita servita su pasta sfoglia larga con brodo cipollato, il cui nome significa letteralmente 'cinque dita' perché tradizionalmente si mangia con le mani. Il kazy, salame di carne equina affumicata preparato con le costole del cavallo, è alimento cerimoniale servito nelle feste importanti come il Nauryz, il capodanno persiano-turco celebrato il 21 marzo. Il kumis, latte di giumenta fermentato leggermente alcolico, è bevanda tradizionale delle steppe consumata da secoli dai popoli nomadi turchi.

Il Kazakistan è tra i maggiori produttori mondiali di grano, con oltre 20 milioni di tonnellate raccolte annualmente nelle steppe settentrionali del Kazakistan del Nord, e il pane baursak, palline di pasta fritta, accompagna quasi ogni pasto. Il tè, spesso servito con latte e sale secondo tradizione nomade, si beve in ciotole basse chiamate piala durante tutto il giorno nelle case kazake. Il shashlik, spiedini di carne marinata grigliati su carbone, deriva dalla tradizione caucasica ma è diffusissimo nei mercati e nei ristoranti di Almaty.

Un piatto della tradizione gastronomica di Kazakistan.

Le steppe kazake, che coprono oltre un terzo del territorio nazionale, sono tra le più estese pianure erbose del mondo e ospitano la saiga, antilope dalle corna a spirale la cui popolazione è crollata drasticamente negli anni Novanta per il bracconaggio prima di riprendersi grazie a programmi di conservazione internazionale. Il parco nazionale di Altyn-Emel custodisce la duna cantante di Aksai-Espe, che emette un suono simile a un ronzio quando la sabbia scivola sui pendii.

Il lago Balkhash, il quindicesimo lago più grande al mondo, è unico per avere acque dolci nella metà occidentale e salmastre in quella orientale, separate da uno stretto naturale. I monti Tian Shan, al confine con il Kirghizistan, ospitano ghiacciai che alimentano i principali fiumi dell'Asia centrale e boschi relitti di mele selvatiche, Malus sieversii, considerate antenate delle mele coltivate moderne.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Kazakistan.

Il Kazakistan ha un clima continentale estremo, con escursioni termiche fra i -40 °C invernali di Astana, tra le capitali più fredde al mondo, e i 40 °C estivi delle regioni meridionali attorno a Shymkent. Le steppe settentrionali ricevono precipitazioni scarse, spesso inferiori ai 300 mm annui, rendendo l'agricoltura dipendente dall'irrigazione nelle zone meridionali.

Il Mar d'Aral, in gran parte prosciugato dagli anni Sessanta per la deviazione dei fiumi Amu Darya e Syr Darya destinati all'irrigazione del cotone, ha perso oltre il 90% del suo volume originario, lasciando un deserto salino noto come Aralkum, tra i disastri ambientali causati dall'uomo più gravi del Novecento.

Il paesaggio di Kazakistan nella sua veste climatica dominante.

Il Kazakistan è il nono paese al mondo per estensione territoriale ma il più grande stato senza sbocco diretto su un oceano, con una superficie di oltre 2,7 milioni di km². Il cavallo fu probabilmente addomesticato per la prima volta nelle steppe kazake circa 5.500 anni fa, secondo reperti archeologici della cultura Botai.

Il film satirico 'Borat' del 2006, ambientato fittiziamente nel paese, causò inizialmente proteste diplomatiche ma paradossalmente contribuì a far conoscere il Kazakistan a livello globale, tanto che il governo lanciò in seguito una campagna turistica ispirata al motto del film stesso.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Kazakistan.