Botswana

Il piatto più diffuso è il seswaa, carne di manzo o capra bollita a lungo e poi pestata a mano fino a sfaldarsi, servita con la bogobe, una polenta di sorgo o mais che accompagna quasi ogni pasto. Il morogo, verdure a foglia selvatica simili a spinaci, si cucina in umido con pomodoro e cipolla nelle case rurali del Kalahari. Il phaphatha, pane piatto cotto sulla brace, si mangia a colazione insieme al tè rooibos importato dal vicino Sudafrica.

I mopane worm, larve del bombice Gonimbrasia belina che si nutrono delle foglie dell'albero di mopane, vengono seccati al sole e poi fritti o stufati con cipolla: sono una fonte proteica tradizionale venduta a sacchi nei mercati di Maun e Francistown. La carne di selvaggina, in particolare kudu e antilope, compare ancora nei villaggi vicini alle aree protette, dove la caccia di sussistenza resta regolata da quote. Il ting, porridge fermentato di sorgo con un retrogusto acidulo, si prepara lasciando riposare l'impasto per un giorno intero prima della cottura.

La birra tradizionale è la bojalwa, ottenuta dalla fermentazione del sorgo e consumata tiepida durante le riunioni di villaggio, il kgotla. Nelle città la St. Louis Lager e la birra Chibuku imbottigliata a Gaborone hanno in parte sostituito le versioni fatte in casa. Il chakalaka, relish di verdure piccanti diffuso in tutta l'Africa meridionale, accompagna spesso il seswaa nei ristoranti di Gaborone.

Un piatto della tradizione gastronomica di Botswana.

Il delta dell'Okavango, dichiarato patrimonio UNESCO nel 2014, è uno dei rari grandi delta interni del mondo: le acque del fiume Okavango, che nasce in Angola, si disperdono qui in un ventaglio di canali e lagune senza mai raggiungere il mare, alimentando circa 15.000 chilometri quadrati di zone umide stagionali. Nei suoi canali vive una delle maggiori concentrazioni di ippopotami dell'Africa meridionale, insieme al raro antilope palustre, il sitatunga, che nuota con zampe adattate al fango.

Il Chobe National Park, lungo il fiume omonimo nel nord del paese, ospita la più grande popolazione di elefanti africani del continente, stimata in oltre 120.000 individui che si spostano stagionalmente fra Botswana, Namibia, Zambia e Zimbabwe nell'area di conservazione transfrontaliera Kavango-Zambesi. Il Central Kalahari Game Reserve, con i suoi 52.800 chilometri quadrati, è una delle riserve naturali più estese del mondo e protegge il leone del Kalahari, dalla criniera più scura, e il gattopardo, il cui pelo dorato si mimetizza con l'erba secca.

Il baobab, chiamato localmente mowana, punteggia le pianure del Kalahari e a Gweta cresce il Baines' Baobab, un gruppo di esemplari secolari dipinto nel 1862 dall'esploratore Thomas Baines. Le pentole di sale di Makgadikgadi, resti di un antico lago prosciugato, ospitano ogni anno migliaia di fenicotteri minori e maggiori durante la stagione delle piogge, quando le depressioni si riempiono temporaneamente d'acqua.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Botswana.

Il Botswana ha un clima semiarido dominato dal deserto del Kalahari, che occupa circa il 70% del territorio nazionale: Gaborone registra medie di circa 31 °C in gennaio e scende a minime vicine ai 4 °C nelle notti di giugno e luglio. Le precipitazioni annue variano da meno di 250 millimetri nel sud-ovest arido fino a oltre 650 millimetri nella regione settentrionale del Chobe, concentrate quasi tutte fra novembre e marzo.

Le notti d'inverno nel Kalahari centrale possono scendere sotto lo zero nonostante le temperature diurne miti, per la forte escursione termica tipica dei climi desertici privi di umidità. La siccità è un rischio ricorrente e alcune stagioni, come quella del 2015-2016 legata al fenomeno El Niño, hanno ridotto drasticamente il livello delle acque del delta dell'Okavango e delle pentole di Makgadikgadi.

Il fiume Okavango porta la sua piena massima nel delta fra maggio e luglio, mesi in cui in realtà nel resto del paese è già iniziata la stagione secca: l'acqua impiega circa quattro mesi a percorrere il tragitto dalle piogge angolane fino alle pianure del Botswana. Questo sfasamento stagionale è ciò che rende il delta verde e navigabile proprio nella stagione turistica di punta, da giugno a settembre.

Il paesaggio di Botswana nella sua veste climatica dominante.

Il Botswana è uno dei pochi paesi al mondo senza sbocco al mare a essere circondato da un solo vicino con cui condivide il confine più lungo, il Sudafrica, mentre tocca anche Namibia, Zimbabwe e, per pochi metri lungo il fiume Zambesi vicino a Kazungula, la Zambia: dal 2021 un ponte di 923 metri collega qui Botswana e Zambia, sostituendo il vecchio traghetto. Il paese ha una delle densità di popolazione più basse del mondo, con appena circa 4 abitanti per chilometro quadrato.

La parola "pula" compare sia sulla bandiera nel motto nazionale sia sulle monete, a testimonianza di quanto la pioggia sia considerata una benedizione in un paese dove il Kalahari occupa gran parte del territorio. Il Botswana vieta la caccia commerciale ai trofei dal 2014, per poi reintrodurla parzialmente nel 2019 in seguito alle proteste delle comunità rurali danneggiate dagli elefanti.

Il romanzo "The No. 1 Ladies' Detective Agency" dello scrittore scozzese Alexander McCall Smith, ambientato a Gaborone, ha portato l'immagine del Botswana contemporaneo a un pubblico internazionale a partire dal 1998. Il paese produce circa il 20% dei diamanti mondiali in valore e la miniera di Jwaneng, aperta nel 1982, è considerata la miniera di diamanti più ricca del pianeta per valore per tonnellata estratta.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Botswana.