Birmania
Asia · South-Eastern Asia
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Dati essenziali
- Capitale
- Naypyidaw
- Popolazione
- 53.708.395
- Superficie
- 676.578 km²
- Continente
- Asia
- Lingue
- Burmese
- Valuta
- Burmese kyat (MMK)
🍽️ Cibo tipico
Il piatto simbolo è il mohinga, zuppa di pesce (spesso pesce gatto) con farina di riso, citronella e uova sode, considerato il piatto colazione nazionale e venduto nei chioschi di strada fin dall'alba. Il lahpet thoke, insalata di foglie di tè fermentate mescolate a semi croccanti, aglio fritto e gamberetti secchi, è un piatto che non ha equivalenti diretti altrove nel Sud-est asiatico.
Il curry alla birmana, meno piccante di quello thailandese o indiano, si prepara con abbondante olio e cipolla stufata a lungo, come nel caso del famoso chicken curry servito con riso e un piatto di verdure crude assortite. Lo shan noodle, tipico dello stato Shan, unisce spaghetti di riso a un ragù di pollo o maiale con salsa di soia fermentata.
Il tè, sia bevuto sia mangiato come nel lahpet, riflette l'eredità coloniale britannica e convive con la tradizione delle case da tè aperte tutto il giorno a Yangon e Mandalay. La frutta tropicale, in particolare il durian e il mango di Sagaing, arricchisce i mercati nella stagione calda fra marzo e maggio.
Un piatto della tradizione gastronomica di Birmania.
🏙️ Città più importanti
Yangon, ex capitale fino al 2006 e tuttora città più popolosa con oltre 5 milioni di abitanti, è dominata dalla Pagoda Shwedagon, alta circa 99 metri e ricoperta di lamine d'oro autentico, che secondo la tradizione custodisce reliquie del Buddha vecchie di oltre 2.500 anni. Il centro coloniale conserva ancora edifici britannici come l'ex Segretariato, del 1902.
Mandalay, ultima capitale reale prima della conquista britannica del 1885, custodisce il Palazzo Reale ricostruito e la collina omonima da cui si domina la città; nei dintorni sorge il ponte U Bein, lungo circa 1,2 chilometri e costruito in legno di teak nel 1850, il ponte pedonale in legno più lungo al mondo.
Naypyidaw, capitale amministrativa dal 2005 costruita ex novo nel centro del paese, colpisce per i viali larghi fino a 20 corsie quasi vuoti di traffico e per l'assenza quasi totale di vita urbana diffusa, in netto contrasto con la densità di Yangon. Bagan, nella valle dell'Irrawaddy, conserva oltre 2.000 templi e pagode buddhiste costruiti fra il IX e il XIII secolo, patrimonio UNESCO dal 2019.
Veduta urbana di Naypyidaw, capitale di Birmania.
🌿 Flora e fauna
Il paese ospita ancora popolazioni selvatiche di elefante asiatico ed è stato per secoli il maggiore produttore mondiale di legno di teak (Tectona grandis), tanto che l'elefante da lavoro forestale è parte integrante della cultura rurale birmana. Nel nord, verso lo stato Kachin, il fiume Irrawaddy nasce dalla confluenza di due torrenti glaciali ai piedi dell'Hkakabo Razi, la vetta più alta del Sud-est asiatico a 5.881 metri.
La tigre indocinese sopravvive in poche riserve dello stato Tanintharyi al confine con la Thailandia, mentre il delfino dell'Irrawaddy, Orcaella brevirostris, è protetto in un tratto del fiume omonimo dove i pescatori collaborano tradizionalmente con l'animale per la pesca cooperativa.
Il lago Inle, negli altopiani Shan a circa 875 metri, ospita i pescatori Intha che remano con una gamba sola in equilibrio sulla poppa e coltiva orti galleggianti su isole di alghe e fango. La foresta pluviale del Tenasserim, lungo la costa meridionale, conserva ancora vaste aree poco esplorate ricche di endemismi vegetali.
Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Birmania.
🏳️ Identità e simboli
Il birmano è la lingua ufficiale, ma il paese riconosce oltre 130 gruppi etnici, fra cui Shan, Karen, Kachin, Chin, Mon e Rakhine, ciascuno con proprie lingue e tradizioni, motivo di tensioni etniche irrisolte da decenni. Il longyi, un panno cilindrico avvolto attorno alla vita, è indossato quotidianamente sia da uomini sia da donne in tutto il paese.
Il thanaka, pasta gialla ricavata dalla corteccia dell'albero omonimo macinata su una pietra piatta, viene applicata sul viso come protezione solare e cosmetico, pratica ancora diffusissima specialmente fra donne e bambini. Il buddhismo Theravada è praticato da circa l'87% della popolazione e scandisce la vita quotidiana con il noviziato monastico temporaneo, lo shinbyu, cui quasi ogni ragazzo partecipa da giovane.
La valuta è il kyat birmano, il cui simbolo compare sulle banconote insieme a immagini di leoni chinthe che proteggono i templi. Il paese cambiò ufficialmente nome da Birmania a Myanmar nel 1989 per decisione della giunta militare, cambio tuttora non riconosciuto da alcuni governi occidentali.
Simboli e segni identitari di Birmania 🇲🇲
🌤️ Clima
Il clima è tropicale monsonico con tre stagioni: quella calda da marzo a maggio, quando Mandalay può superare i 40 °C, quella delle piogge da giugno a ottobre, che porta oltre 2.500 millimetri di pioggia annua sulla costa di Rakhine e Tanintharyi, e quella fresca da novembre a febbraio, più secca e gradevole per i viaggi.
La zona centrale attorno a Bagan e Mandalay è una fascia relativamente arida, la cosiddetta "dry zone", con precipitazioni annue che possono scendere sotto i 700 millimetri a causa dell'effetto delle catene montuose Arakan che bloccano il monsone sud-occidentale.
I cicloni tropicali provenienti dal Golfo del Bengala colpiscono periodicamente il delta dell'Irrawaddy: il ciclone Nargis, nel maggio 2008, causò oltre 130.000 vittime, uno dei disastri naturali più letali della storia recente asiatica. Le regioni montane del nord, verso lo stato Kachin, registrano temperature invernali vicine allo zero e occasionali nevicate sulle vette più alte.
Il paesaggio di Birmania nella sua veste climatica dominante.
📜 Fatti storici rilevanti
Il regno di Bagan, fondato nell'849 e diventato potenza regionale con Anawrahta nell'XI secolo, unificò per la prima volta gran parte del territorio birmano e costruì la maggior parte dei templi ancora visibili oggi. Dopo secoli di regni rivali, la dinastia Konbaung, fondata nel 1752, riunificò il paese prima di scontrarsi con gli inglesi in tre guerre anglo-birmane fra il 1824 e il 1885, che portarono all'annessione totale all'India britannica.
L'indipendenza fu ottenuta il 4 gennaio 1948, pochi mesi dopo l'assassinio del leader indipendentista Aung San, avvenuto il 19 luglio 1947 e commemorato ogni anno come Giorno dei Martiri. Il generale Ne Win prese il potere con un colpo di stato nel 1962, avviando decenni di isolamento sotto la "via birmana al socialismo" e regimi militari successivi.
Aung San Suu Kyi, figlia di Aung San, guidò le proteste democratiche dell'8888 (8 agosto 1988) e vinse il Premio Nobel per la Pace nel 1991 durante gli arresti domiciliari. Dopo una fase di apertura democratica avviata nel 2011, il colpo di stato militare del 1° febbraio 2021 ha riportato il paese sotto il controllo diretto dell'esercito, la Tatmadaw.
Tracce del passato nel patrimonio costruito di Birmania.
✨ Curiosità varie
Il paese è stato per decenni fra i più isolati al mondo, con una giunta militare che ha governato quasi ininterrottamente dal 1962 fino alle riforme del 2011, e nuovamente dal colpo di stato del 2021. Naypyidaw fu costruita in gran segreto e inaugurata come capitale il 6 novembre 2005, in una data scelta secondo criteri numerologici cari ai leader militari.
La crisi umanitaria della minoranza musulmana Rohingya nello stato di Rakhine, culminata nelle violenze del 2017 che spinsero oltre 700.000 persone a fuggire in Bangladesh, è stata definita dalle Nazioni Unite un possibile genocidio. Il paese confina con cinque stati: India, Bangladesh, Cina, Laos e Thailandia, posizione strategica fra Asia meridionale e Sud-est asiatico.
Il jade birmano, estratto soprattutto nello stato Kachin attorno a Hpakant, rifornisce gran parte del mercato mondiale di giada di alta qualità destinata principalmente alla Cina. Il chinlone, gioco tradizionale con una palla di rattan intrecciato a mano, si pratica in cerchio senza l'obiettivo di vincere ma di mantenere eleganza nei movimenti.
Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Birmania.