Brunei

L'ambuyat, piatto nazionale a base di midollo della palma di sago, ha una consistenza gelatinosa e viscida e si mangia con dei bastoncini di bambù chiamati chandas, intingendolo in salse agrodolci come la cacah pedas prima di deglutirlo praticamente senza masticare. Il nasi katok, riso semplice con pollo fritto e sambal piccante venduto in piccoli involti di carta a prezzi bassissimi, è diventato il pasto di strada più diffuso a Bandar Seri Begawan dopo il boom dei chioschi negli anni Duemila. Il tè al latte condensato, servito caldo o freddo nelle bancarelle, accompagna quasi ogni pausa pomeridiana.

Il nasi lemak, riso cotto nel latte di cocco con foglie di pandano, servito con acciughe fritte, arachidi, cetriolo e un uovo sodo, è un piatto condiviso con Malaysia e Singapore ma qui viene spesso accompagnato dal sambal belacan fatto in casa. La cucina del Brunei essendo il sultanato uno stato musulmano segue rigorosamente le norme halal, e l'alcol è vietato dal 1991 in tutto il territorio, incluse le importazioni personali dei turisti oltre modeste quantità consentite. Il satay locale, spiedini di carne marinata grigliati sulla brace, si trova nei mercati notturni di Gadong, il principale quartiere commerciale della capitale.

Il durian, frutto dall'odore intenso considerato dai locali una prelibatezza stagionale, cresce nelle piantagioni dell'interno del paese e si vende nei mercati fra giugno e agosto. Il kolo mee, piatto di tagliolini secchi conditi con salsa e carne di maiale sostituita spesso con pollo per motivi religiosi, ha origini nella tradizione cinese del Borneo e si trova nei ristoranti gestiti dalla minoranza cinese di Bandar Seri Begawan. Il pais, pesce avvolto in foglie di banano e cotto a vapore con spezie, è una preparazione tradizionale dei villaggi sull'acqua di Kampong Ayer.

Un piatto della tradizione gastronomica di Brunei.

Le foreste pluviali del Brunei, che coprono ancora oltre il 70% del territorio nazionale grazie alla ricchezza petrolifera che ha reso superfluo il disboscamento intensivo, ospitano l'orangutan del Borneo, il Pongo pygmaeus, e il raro gibbone di Müller che si sposta tra le chiome con richiami vocali distintivi all'alba. Il parco Ulu Temburong, accessibile solo in barca lungo il fiume Temburong, protegge una delle foreste primarie meglio conservate del Borneo, dotata di una torre di osservazione a canopy alta 50 metri.

La rafflesia, il fiore più grande del mondo che può raggiungere un metro di diametro e sboccia per pochi giorni emettendo un odore di carne in decomposizione per attirare gli insetti impollinatori, cresce sporadicamente nelle foreste dell'interno del Brunei. Il proboscis monkey, la scimmia dal naso lungo endemica del Borneo, popola le foreste di mangrovie lungo gli estuari, dove si nutre principalmente di foglie giovani e semi immaturi.

Le zone umide costiere ospitano il coccodrillo marino, Crocodylus porosus, il più grande rettile vivente, avvistato regolarmente nei fiumi del Brunei e oggetto di programmi di monitoraggio per la sicurezza degli abitanti di Kampong Ayer. Il pianeta delle piante carnivore Nepenthes, note localmente come pianta a brocca, cresce sui suoli poveri di nutrienti delle torbiere del Brunei, catturando insetti nelle proprie urne fogliari.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Brunei.

Il Brunei ha un clima equatoriale uniformemente caldo e umido tutto l'anno, con temperature medie che oscillano fra i 23 °C e i 32 °C a Bandar Seri Begawan, senza vere stagioni termiche distinte data la posizione a soli 4-5 gradi di latitudine nord. Le precipitazioni annue superano i 2.500 millimetri sulla costa e possono raggiungere oltre 4.000 millimetri nelle zone interne montuose vicine al confine con il Sarawak malese.

La stagione più piovosa cade generalmente fra ottobre e gennaio, quando il monsone di nord-est porta rovesci intensi e talvolta inondazioni lampo nelle aree urbane basse vicine al fiume Brunei, incluso il villaggio sull'acqua di Kampong Ayer. L'umidità relativa resta costantemente sopra l'80% per gran parte dell'anno, rendendo il clima percepito ancora più opprimente delle temperature nominali.

Il Brunei, non essendo attraversato da tifoni grazie alla sua posizione vicino all'equatore fuori dalla fascia tipica dei cicloni tropicali del Pacifico, gode di una relativa stabilità climatica rispetto a Filippine o Vietnam. Le foreste pluviali dell'interno mantengono un microclima più fresco e nebbioso al mattino, specialmente nella riserva di Ulu Temburong dove la canopy trattiene l'umidità notturna.

Il paesaggio di Brunei nella sua veste climatica dominante.

Il Brunei è diviso in due parti separate territorialmente dal distretto malese del Limbang, nel Sarawak, che spezza il piccolo stato in un blocco principale e nell'enclave orientale del Temburong, raggiungibile più facilmente in barca attraverso la baia che per via terrestre. Il paese non ha debito pubblico estero significativo e finanzia gran parte dei servizi pubblici, incluse sanità e istruzione universitaria, attraverso le rendite del fondo sovrano Brunei Investment Agency.

Il palazzo del sultano, l'Istana Nurul Iman, si apre ai cittadini comuni solo per tre giorni durante la festa che segna la fine del Ramadan, quando decine di migliaia di persone in fila ricevono in dono denaro e possono stringere la mano al sovrano. Il Brunei ha vietato la vendita di alcolici dal 1991, e i non musulmani residenti possono importare quantità limitate di bevande alcoliche esclusivamente per consumo privato dichiarato in dogana.

Il paese è uno dei pochi al mondo dove l'imposta sul reddito personale non esiste affatto, grazie alle entrate derivanti dal petrolio e dal gas naturale scoperti nel Novecento, che rappresentano ancora oggi la quasi totalità delle esportazioni nazionali. Il Brunei confina esclusivamente con la Malaysia, essendo circondato dallo stato del Sarawak su entrambi i lati e affacciandosi sul Mare della Cina Meridionale a nord.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Brunei.