Iran

Il riso, o berenj, è alla base della cucina iraniana e viene preparato secondo la tecnica del 'tahdig', la crosta dorata e croccante che si forma sul fondo della pentola, considerata la parte più pregiata del piatto. Il kebab koobideh, spiedini di carne macinata mista a cipolla grattugiata e spezie, grigliati su carbone, è il piatto da ristorante più diffuso in tutto il paese. Il ghormeh sabzi, stufato di erbe aromatiche, fagioli rossi e limone essiccato persiano, considerato il piatto nazionale, richiede fino a sei diverse erbe fresche cotte per ore a fuoco lento.

Il tè nero, servito in bicchierini a forma di clessidra chiamati 'estekan', accompagna ogni momento della giornata iraniana ed è spesso addolcito tenendo una zolletta di zucchero tra i denti mentre si beve, secondo un'usanza tradizionale. Il fesenjan, stufato di pollo o anatra in salsa di melograno e noci tritate, è specialità della regione settentrionale del Gilan, affacciata sul Mar Caspio. Lo zafferano iraniano, che rappresenta oltre il 90% della produzione mondiale secondo i dati FAO, viene raccolto a mano nelle province orientali del Khorasan durante poche settimane autunnali.

Il pane sangak, cotto tradizionalmente su un letto di ciottoli caldi nei forni tandoor, è il pane più antico e diffuso della tradizione persiana, ancora oggi venduto fresco più volte al giorno nei panifici delle città. I dolci come il baklava iraniano di Yazd e il gaz, torrone bianco a base di manna del tamarisco e pistacchi, sono specialità regionali celebri in tutto il Medio Oriente. Il melograno, simbolo di abbondanza nella cultura persiana, è ingrediente sia dolce che salato, presente in salse, succhi e nel celebre stufato fesenjan.

Un piatto della tradizione gastronomica di Iran.

La foresta di Hyrcania, che si estende lungo la costa meridionale del Mar Caspio per oltre 800 km, è una delle poche foreste temperate decidue sopravvissute dall'era pre-glaciale, dichiarata patrimonio UNESCO nel 2019 per la sua unicità biologica di 25-50 milioni di anni. Il Parco Nazionale di Golestan, nel nord-est del paese, protegge popolazioni residue di leopardo persiano, sottospecie minacciata con meno di 800-1.000 esemplari stimati in tutto il Medio Oriente. Il deserto di Dasht-e Kavir, uno dei più aridi al mondo, ospita comunque piante alofile adattate alla salinità estrema del suolo, come la Salicornia, tipica delle saline centrali.

Le montagne dello Zagros, che attraversano l'Iran occidentale per oltre 1.500 km, ospitano foreste di quercia persiana considerate tra le più antiche formazioni boschive del Medio Oriente, minacciate però da deforestazione e siccità crescente. Il ghepardo asiatico, oggi ridotto a poche decine di esemplari secondo le stime della Iranian Cheetah Society, sopravvive solo nelle riserve semi-desertiche del Kavir e del Miandasht. Il fiume Karun, il più lungo del paese con 950 km, attraversa la provincia del Khuzestan alimentando ecosistemi di palude ormai ridotti dalle dighe costruite dagli anni Novanta.

I giardini persiani, come quelli di Fin a Kashan risalenti al periodo safavide del XVII secolo, rappresentano un modello di paesaggistica basato sul sistema idrico dei qanat, canali sotterranei che convogliano l'acqua dalle montagne per chilometri, tecnica riconosciuta patrimonio UNESCO nel 2016. Le pistacchi coltivazioni della provincia di Kerman rendono l'Iran uno dei maggiori produttori mondiali di pistacchi, esportati fin dall'epoca dell'antica Via della Seta.

Ambiente naturale e fauna tipica delle aree di Iran.

L'Iran ha un clima prevalentemente arido e semi-arido, con l'altopiano centrale che registra escursioni termiche estreme, da oltre 40 °C in estate a temperature sotto lo zero in inverno nelle notti desertiche. La regione costiera del Mar Caspio, la più umida del paese, riceve fino a 1.900 mm di pioggia annua a Bandar-e Anzali, contrastando nettamente con l'aridità del deserto centrale del Dasht-e Kavir.

Le montagne dello Zagros e dell'Alborz trattengono la neve invernale che alimenta i fiumi e le falde utilizzate per l'agricoltura di pianura, ma la crisi idrica degli ultimi decenni ha prosciugato importanti bacini come il lago Urmia, ridotto di oltre l'80% della sua superficie storica dagli anni Novanta per le dighe e i cambiamenti climatici. Le tempeste di sabbia, sempre più frequenti nelle province occidentali del Khuzestan, sono aggravate dalla desertificazione delle zone umide di confine con l'Iraq.

Le estati a Teheran superano regolarmente i 38 °C, mentre le zone desertiche di Lut, tra le più calde della Terra, hanno registrato temperature superficiali fino a 70,7 °C rilevate da satellite dalla NASA nel 2005, il valore più alto mai misurato sul pianeta. L'inverno porta neve abbondante sulle piste sciistiche di Dizin e Shemshak, situate a pochi chilometri da Teheran a oltre 3.000 metri di quota.

Il paesaggio di Iran nella sua veste climatica dominante.

L'Iran possiede il maggior numero di siti archeologici patrimonio UNESCO del Medio Oriente insieme all'Egitto, con 27 iscrizioni ufficiali al 2023, tra cui Persepoli, Isfahan e la città di Yazd, la più antica costruita in mattoni di fango al mondo. Il paese detiene inoltre alcune delle riserve di gas naturale più grandi al mondo, seconde solo alla Russia secondo i dati OPEC, oltre a importanti giacimenti petroliferi scoperti già nel 1908. Il tappeto persiano, annodato a mano secondo tecniche tramandate da millenni, resta uno dei prodotti artigianali più celebri ed esportati del paese, protetto da denominazioni di origine controllata.

La torre del vento, o badgir, utilizzata a Yazd e in altre città desertiche da oltre mille anni, rappresenta un antico sistema di climatizzazione naturale capace di raffreddare gli ambienti interni senza elettricità, oggi studiato dagli architetti per soluzioni sostenibili moderne. Il gioco degli scacchi, secondo molti storici, derivò dal chatrang persiano prima di diffondersi nel mondo arabo e poi in Europa medievale. Il capodanno persiano Nowruz, celebrato da oltre 300 milioni di persone in tutta l'Asia centrale e non solo, è stato riconosciuto patrimonio culturale immateriale dall'UNESCO nel 2009.

L'Iran ha una delle popolazioni più giovani e istruite del Medio Oriente, con un tasso di alfabetizzazione superiore al 97% secondo l'UNESCO, nonostante le restrizioni economiche imposte dalle sanzioni internazionali. Il paese ospita il deserto di Lut, dove nel 2005 la NASA registrò la temperatura superficiale più alta mai misurata sulla Terra, 70,7 °C, tramite il satellite Aqua-MODIS. La cultura del tè e la cerimonia del 'chai khane', le tradizionali case da tè, restano centrali nella socialità iraniana quotidiana, spazi di incontro maschile diffusi in ogni città del paese.

Scene di vita quotidiana e dettagli culturali di Iran.